Relator de la OEA denuncia deterioro de libertad de expresión en América-- "En los últimos tres meses en comparación al primer semestre del año sí observamos un deterioro en la situación de la libertad de expresión en la región", manifestó Alvarez en entrevista con la AFP, con motivo de la difusión del informe trimestral de su relatoría sobre el estado de la libertad de expresión en el continente. "Durante los últimos tres meses al menos siete periodistas fueron asesinados aparentemente por causas relacionadas con el ejercicio de la profesión periodística", señaló Alvarez. "Registramos 72 episodios de agresiones físicas contra periodistas en prácticamente toda Latinoamérica (...). Además de las agresiones físicas ha habido atentados contra medios de comunicación, varios secuestros, amenazas. Ha sido un trimestre complejo en materia de libertad de expresión", sostuvo el funcionario. El relator de la OEA aclaró que también ha habido una serie de "agresiones indirectas", que tienen que ver con el ejercicio periodístico. En este sentido, destacó que en varios países hay una "utilización de una manera más sutil del poder público para tratar de que de alguna manera haya una autocensura (por parte de los periodistas) y en definitiva de esa manera tratar de bajar las críticas" a los funcionarios públicos. "Se siguen utilizando los procesos penales como medio de restringir la libertad de expresión", ejemplificó. Se utilizan "las leyes de desacato, que establecen una especial protección al honor de los funcionarios públicos, de las personas públicas, o inclusive con respecto a instituciones públicas", sostuvo. "En varios países se han derogado las leyes de desacato pero no se ha derogado la cultura al respecto (...) la cultura de falta de tolerancia a la crítica por parte de los funcionarios públicos", añadió. Alvarez manifestó preocupación por dos casos en particular. "Hubo una sentencia en Uruguay que nos tiene preocupados porque es bastante regresiva, en donde la Corte derogó un criterio más progresista en la materia" que databa de 1997, remarcó, al referirse a una reciente decisión de la Suprema Corte de Justicia uruguaya que derivó en la condena a prisión (en suspenso) de un periodista acusado de difamación por un funcionario público. "En Venezuela hubo también un retroceso" en los últimos años, indicó, señalando que "en lugar de derogar el desacato que en Venezuela se llama vilipendio, se ampliaron las penas y se ampliaron las personas protegidas por esa ley". "En general las sanciones penales son las sanciones más fuertes que tiene un Estado. Utilizarlas contra periodistas en relación a investigaciones que tengan que ver con interés público y que involucren a funcionarios públicos es desproporcional en una sociedad democrática", sostuvo. Alvarez afirmó que su relatoría ha recibido asimismo denuncias de "asignación discriminatoria de la publicidad oficial", de "señalamientos y declaraciones hostiles contra la prensa", así como de "despidos de medios estatales, inclusive (de) medios privados por presiones gubernamentales", en algunos países de la región. Destacó que, no obstante, se dieron ciertos avances. "Cada vez está habiendo más iniciativas legislativas destinadas a despenalizar estos delitos (contra el honor) cuando se trate de funcionarios públicos", dijo, y señaló ejemplos en México y Panamá. La Relatoría Especial para la Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), dependiente de la OEA, realiza un monitoreo trimestral y país por país, del respeto a este derecho en el continente americano. El año 2006 ha sido especialmente violento para los periodistas en la región. En su asamblea anual la semana pasada en México, la Sociedad Interamericana de Prensa denunció nueve asesinatos de trabajadores de la prensa en los últimos seis meses. Alvarez señala siete probables sólo en el último trimestre. Fuente: AFP-NA.