Los problemas comenzaron incluso antes de su salida de Washington, el domingo por la noche, con la publicación de varios libros que resaltan los errores estratégicos de la administración estadounidense en la guerra de Irak, que mancharon por primera vez la reputación de la intocable encargada de la diplomacia estadounidense, estrella del gobierno de George W. Bush. Rice, furiosa, inició su gira haciendo largas declaraciones en las que desmentía haber ignorado las advertencias de George Tenet, ex director de la CIA, sobre la posibilidad de un atentado de Al Qaida contra Estados Unidos, dos meses antes de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Rice se dirigió enseguida a Yeda, en Arabia Saudí, y a El Cairo para tratar de formar un frente de ocho gobiernos árabes "moderados" para "combatir vigorosamente" el extremismo y el terrorismo en Oriente Medio. Pero se encontró con un mensaje claro y unánime de los aliados árabes de Estados Unidos: la administración estadounidense debe comprometerse seriamente en el proceso de paz israelo-palestino o el "nuevo Oriente Medio" al que aspira nunca será posible. Rice declaró el viernes que sostendría discusiones detalladas a este respecto con el presidente Bush a su regreso a Estados Unidos. La secretaria de Estado se dirigió después a Jerusalén y Ramala para apoyar al presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas, en un contexto en el que el movimiento de éste último, Fatah, y los islamistas de Hamas que encabezan el gobierno palestino, se han cruzado en sangrientos enfrentamientos que han dejado un saldo de diez personas muertas. Pero Rice sólo obtuvo limitados compromisos israelíes relativos a la ayuda humanitaria a los palestinos, en especial un anuncio hecho por el primer ministro israelí, Ehud Olmert, sobre la próxima reapertura del paso de mercancías de Karni, entre Israel y la franja de Gaza, aunque sin precisar fechas. Israel no hizo ninguna concesión en lo relativo a un eventual cambio de prisioneros y no accedió a ningún compromiso sobre el desbloqueo del dinero retenido a la Autoridad Palestina. En visita sorpresa a Irak, Rice dio su apoyo al plan de reconciliación nacional del primer ministro, Nuri al Maliki, pero las complicaciones se acumularon para la secretaria de Estado, que no deja de celebrar los "avances" logrados en Irak. El avión en que viajaba debió sobrevolar el aeropuerto de Bagdad durante cerca de 45 minutos, mientras esperaba el término de un ataque con cohetes para poder aterrizar. Después, a causa de problemas técnicos del avión militar puesto a disposición de Rice, la secretaria de Estado llegó con retraso a una importante reunión con grandes potencias sobre el caso iraní, prioridad absoluta de su gira. Aunque Rice pudo finalmente participar durante 45 minutos de reunión, su retraso obligó a anular la tradicional foto de familia de los líderes asistentes. Fuente: AFP-NA