Todos los años a finales de agosto, Notting Hill, un pintoresco barrio del oeste de Londres, se transforma en pista de baile para celebrar la cultura caribeña. Vestidos con plumas o bikinis, los bailarines desfilan en carrozas por las calles impregnadas de olores a comida exótica a ritmo de reggae, soca, calipso o samba.
Pero la duda planeó sobre esta edición, que debería atraer mañana y el lunes a alrededor de un millón de personas, tras los disturbios de principios de agosto, porque muchos vecinos temían que el carnaval fuera una ocasión propicia para desencadenar una nueva ola de violencia.
Tras negociaciones entre la policía y los organizadores, los festejos se mantuvieron, pero terminarán cada día a las 19H00 locales (18H00 GMT) en lugar de las 20H30 y también se incrementará la presencia policial.
Unos 6.500 agentes serán desplegados por el barrio el lunes, día fuerte del carnaval, unos mil más que en 2010, y otros cuatro mil estarán movilizados en otros puntos. Además, más de cien personas fueron detenidas en operaciones preventivas.
“El carnaval se llevará a cabo este año en circunstancias excepcionales”, señaló Steve Rodhouse, un alto responsable de Scotland Yard. “Disponemos de informaciones según la cuales pandillas desearían venir y provocar alboroto”. Pero el codirector del festival, Ancil Barclay, afirma que no permitirán que “una minoría nos impida hacer lo que queremos”.
“Los londinenses no quieren que el mundo se quede con la imagen de los disturbios, quieren que la gente vea que Londres está preparada para los negocios y lista para los Juegos Olímpicos (de 2012). Y no hay mejor manera de demostrarlo que con un carnaval”, agregó.
Inglaterra vivió a principios de agosto cuatro días de disturbios, los más violentos en treinta años en el Reino Unido, que dejó cinco muertos, más de tres mil detenidos y cuantiosos daños materiales.
En la capital, la violencia se concentró generalmente en barrios desfavorecidos, pero Notting Hill también resultó afectado. Un grupo de saqueadores irrumpió una noche en un restaurante con dos estrellas en la guía Michelin, antes de ser ahuyentado con utensilios de cocina por el personal.
“Tras los disturbios, muchas personas expresaron inquietud y querían la anulación del carnaval”, explicó Barclay. “Sin embargo, eran minoritarios en relación a los que deseaban su mantenimiento”.
El carnaval fue creado en 1964 por inmigrantes oriundos de las colonias británicas del Caribe en reacción a los disturbios raciales que se registraron seis años antes.
Los festejos ya se han visto a veces opacados por la violencia, y la policía efectúa decenas de detenciones por peleas e incidentes generalmente ligados al alcohol.