“Es una cuestión de vida o muerte”, declaró el alcalde en una conferencia de prensa, indicando que era la primera vez que se tomaba una medida de este tipo en Nueva York.
“El peligro es grande”, insistió el alcalde, que precisó que la evacuación concernía a 250 mil personas que deben abandonar sus hogares antes de hoy a las 17.
Bloomberg anunció por otra parte que todos los transportes públicos quedarán cerrados desde el sábado al mediodía y recomendó a los neoyorquinos que permanezcan en sus casas durante 24 horas a partir de hoy por la noche.
También les pidió evitar acercarse a las ventanas y almacenar agua y alimentos para los próximos días.
Los sectores afectados por la evacuación son el extremo sur de Manhattan, Coney Island y Manhattan Beach (Brooklyn, sudeste), Far Rockaway y Broad Channel (Queens, noreste) y otros sectores costeros de Staten Island (sur).
Ayer, ciertos hospitales de zonas costeras vulnerables comenzaron a evacuar a sus pacientes hacia otros establecimientos. Los hogares de ancianos de esas zonas también estaban siendo evacuados y la alcaldía se aprestaba a abrir refugios ayer por la tarde.
Los huracanes son raros en la costa este de Estados Unidos, donde viven más de 65 millones de personas en ciudades densamente pobladas como Nueva York, Washington o Boston. Irene debería sacudir la costa Este hoy por la mañana antes de subir mañana en dirección de Nueva York, donde una “tormenta extremadamente peligrosa” podría provocar una subida de las aguas de tres a cuatro metros.
Verdadero “monstruo”, Irene tiene un diámetro de 820 kilómetros, es decir, el equivalente a cerca de un tercio de la longitud total de la costa Este estadounidense (2.675 kilómetros), según una estimación de la NASA a partir de bservaciones satelitales.