"Hacia la medianoche del miércoles sentimos una durísima explosión y luego vimos una nube de ceniza. Lo peor llegó después", dijo con tono entrecortado Juan Salazar, alcalde de Penipe, la localidad más afectada por la furia de la "Mama Tungurahua", como suelen llamar a la montaña. Del cráter, de 5.029 metros de altura, salieron expulsadas como proyectiles rocas incandescentes de hasta 10 centímetros de diámetro que perforaron techos y ventanas, según testimonios recogidos por la AFP. La lluvia de cascajos y piedra pómez, con forma de pelotas de golf, se prolongó hasta cerca de las 03H00 de este jueves (08H00 GMT), cuando la tragedia dejó ver su magnitud entre tinieblas. "El ruido que hacían al caer era atronador. Parecían piedras cayendo sobre hojas de zinc. A varias personas les golpearon la cabeza dejándolos aturdidos", dijo Wilson Pérez, líder de la comunidad de Cusúa, asentada en la falda occidental del Tungurahua. Según su relato, la peor emergencia se vivió en los sectores de Los Pájaros y Juibe, en la provincia de Chimborazo, donde también está ubicado Penipe. "Nos espantamos al ver cómo esas comunidades quedaron bajo los escombros. Vi unas 40 casas destruidas totalmente", indicó Pérez. Agregó que esa área no había sido declarada en máximo riesgo por lo que "la gente no estaba preparada y la explosión los sorprendió sin darles oportunidad de salvar algo". "Las familias llegaron corriendo asustadas al albergue, prácticamente con lo que traían puesto. Lo perdieron todo, se quedaron en la calle", lamentó. Pérez coordina la atención de una parte de los damnificados, en su mayoría familias compuestas por ancianos, mujeres y niños que sobrevivieron a la erupción del 14 de julio, cuando el Tungurahua lanzó su primer aviso. Según el alcalde Salazar, la erupción de ese jueves dejó cinco muertos, 13 heridos con quemaduras ocasionadas por la lava y unas 60 personas desaparecidas, que al parecer quedaron atrapadas en la zonas altas. Las lenguas de fuego del Tunguragua también dejaron su secuela en la vecina localidad de Pelileo. "Toda la población está bajo ceniza. En la zona rural pareciera que no hubiera amanecido. Todo está oscuro, las vías cerradas, no hay agua, luz, transporte", señaló a la AFP Manuel Caizabanda, alcalde de Pelileo. Los lugareños estiman que la capa de ceniza puede alcanzar hasta los cinco centímetros de espesor y que las reses muertas se cuentan por miles. "La lluvia de ceniza dejó todo como muerto. Y la gente se esfuerza en limpiar y retirar el polvo", afirmó Gilberto Veloz, poblador de Penipe. Fuente: AFP-NA.