Las autoridades españolas han iniciado la construcción de tres enormes plantas de desalinización en agosto, de las que la situada en Torrevieja, cerca de Alicante (este), aspira a ser la mayor de Europa con una producción de 80 millones de m3 de agua potable por año, según el ministerio de Medio Ambiente. Por ahora, la más grande es la de Carboneras, cerca de Almería (Andalucía, sur), una de las regiones más desérticas de Europa. Inaugurada en mayo de 2005, funciona sólo al 10% de su capacidad de 42 millones de m3 anuales, que alcanzará a finales de 2007, según el jefe de la planta, José Alonso Cozar. El agua de las plantas desalinizadoras está destinada a las zonas urbanas, pero sobre todo a la agricultura, que absorbe ya un 78% del agua consumida en España, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) publicadas el jueves. En el caso de Carboneras, 15 hm3 de agua irán a las ciudades y 27 hm3 a la agricultura -mayoritariamente cultivos de frutas y verduras en invernaderos-, de los que 4 hm3 se destinarán al riego del desierto de Tabernas para el cultivo de olivos. El precio del agua será de 0,60 euros el m3, "un poco más de la media" en España (0,50 euros el m3) "frente a 2,30/2,50 en países como Alemania", según Cozar. La desalinización es una apuesta del gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero, que anuló en junio de 2004 un proyecto del anterior ejecutivo conservador para trasvasar agua del río más caudaloso de España, el Ebro, hacia las regiones áridas del sur y el sureste español. El proyecto de trasvase, titánico, debía suministrar 1.050 hm3 al litoral mediterráneo, pero creó conflictos entre las regiones húmedas y las secas, así como críticas de los ecologistas preocupados por las consecuencias sobre el medio ambiente y el paisaje. El gobierno socialista decidió suministrar 713 millones de m3 de agua por año por medio de una quincena de grandes plantas de desalinización y el resto gracias a una mejor gestión de los recursos. La desanilización no es una novedad en España, donde desde 1965 existen 700 plantas de este tipo, pero pequeñas y que sólo producen 292 millones de m3 anuales. En Europa, otros países como Italia, Grecia, Turquía y Chipre utilizan las mismas técnicas. Los ecologistas, satisfechos de la anulación del proyecto del anterior gobierno, tienen ciertas reticencias respecto a las plantas de desalinización. "Consideramos que habría que hacer un esfuerzo para gestionar mejor los recursos en vez de estimular la demanda con más agua que alimentará el desarrollo urbanístico y turístico" del litoral mediterráneo, que presenta en algunos lugares un paisaje en el que se mezclan torres de cemento y campos de golf en zonas áridas, explica María José Caballero de Greenpeace. El consumo de agua por habitante ha aumentado un 2,4% en 2004 en España, situándose en los 171 litros por persona y día, según el INE, que precisa que un 17,9% del agua se pierde en el momento de su distribución. Estas cifras contrastan con la sequía que vive España por tercer año consecutivo, hasta el punto que las reservas de agua cayeron el miércoles, según el ministerio de Medio Ambiente, al 43,9% de su capacidad, el nivel más bajo desde hace 10 años. En cuanto a las plantas desalinizadoras, la asociación ecologista se preocupa principalmente por los efectos de los vertidos de salmuera (agua cargada de sal) que podría degradar las praderas submarinas en las que viven "cientos de plantas y animales" y que son una protección contra la erosión costera. Fuente: AFP-NA.