Gran Bretaña en alerta por plan para causar "matanza" en el cielo El complot, que estaba en la fase final, y que según Scotland Yard habría causado "una matanza de dimensión inimaginable", llevó a las autoridades británicas a decretar la máxima alerta terrorista en todo el territorio, aumentando por primera vez el nivel de "grave" a "crítico", el más elevado. "Creemos que el objetivo de los terroristas era introducir explosivos en los aviones en sus equipajes de mano y hacerlos detonar en vuelo", indicó el comisionado adjunto de Scotland Yard, Paul Stephenson. Scotland Yard anunció poco después la detención de un total de 24 sospechosos en la noche del miércoles al jueves en Londres, en la periferia de la capital británica y en Birmingham (centro de Inglaterra). Un balance anteriormente facilitado por la policía de Londres cifraba en 21 los arrestados. Scotland Yard se negó a precisar la nacionalidad de los detenidos y también las informaciones de medios locales según los cuales otras cinco personas están siendo buscadas actualmente. Sin embargo, las cadenas de televisión británicas indicaron que la mayoría de los detenidos son británicos musulmanes de origen paquistaní. El ministro francés del Interior, Nicolas Sarkozy, también declaró en Francia que el grupo terrorista "parece ser de origen paquistaní". La lista de detenidos podría alargarse, porque la "masiva" operación antiterrorista prosigue, indicó Scotland Yard, agregando que los cuerpos de seguridad llevaron a cabo evacuaciones y registros de varias casas en Londres y en otros lugares. "La investigación es compleja y prosigue", subrayó por su parte el ministro británico del Interior, John Reid. Este último confirmó además que miles de civiles habrían muerto en una "ola" de ataques simultáneos en los cielos si la policía no hubiese desarticulado el complot. El ataque terrorista podría haber causado "pérdidas de vidas en una dimensión sin precedentes", declaró Reid, sin precisar el número de aparatos que habrían sido blanco de los terroristas. Fuentes policiales indicaron que al parecer los terroristas planeaban hacer estallar diez aparatos en vuelo, en un ataque simultáneo perpetrado mediante explosivos líquidos. El complot tenía "una dimensión mundial" e involucraba "a un gran número de personas" tanto en Gran Bretaña como en el extranjero, precisó el jefe de la unidad antiterrorista de Scotland Yard, Peter Clarke. En Washington, el jefe del departamento estadounidense de Seguridad Interior (DHS), Michael Chertoff, afirmó que el plan desbaratado por la policía británica pretendía causar "múltiples explosiones en muchos vuelos" sobre el Atlántico. "Claramente, lo que se pretendía era provocar múltiples explosiones en múltiples vuelos, pero creo que no podemos especular sobre cuántos", dijo el funcionario, que se negó a identificar las aerolíneas que podrían haberse visto afectadas y que según fuentes no oficiales serían United, American y Continental. Chertoff, sin embargo, indicó que el plan estaba en su fase de preparativos finales, mientras que una fuente británica señaló que los atentados estaban previstos "para los próximos dos días". El primer ministro Tony Blair, de vacaciones en el Caribe, se mantuvo en contacto con el presidente estadounidense George W. Bush, a quien informó sobre el desarrollo de la operación, indicó Downing Street. Bush afirmó que los atentados terroristas frustrados por la policía británica recordaron que Estados Unidos sigue "en guerra" contra "fascistas islámicos", tras los sangrientos ataques del 11 de septiembre de 2001. El frustrado atentado terrorista provocó un caos en los cielos europeos, afectando también a los mercados financieros. Las aerolíneas han anulado centenares de vuelos con destino y partiendo de los aeropuertos londinenses, donde se adoptaron medidas de seguridad draconianas. Millares de pasajeros esperaron pacientemente en filas interminables, sometiéndose a meticulosos registros antiterroristas, mientras perros policías olían las maletas. A los pasajeros se les ha prohibido llevar equipaje de mano y líquidos a bordo. Sólo se les ha permitido llevar sacos transparentes con sus objetos indispensables como documentos personales, medicamentos, gafas, leche para lactantes, que se obliga a las madres a probar. "A los pasajeros no se les permite llevar bebidas en el avión. Las madres pueden llevar leche para bebé pero sólo cuando estamos seguros que las botellas de verdad contienen leche", dijo una fuente de seguridad del aeropuerto Stansted, en las afueras de Londres. La seguridad también ha sido aumentada en los puertos del canal de la Mancha y en el terminal del Eurotúnel, en Folkestone, indicó la policía de Kent. Fuente: AFP-NA.