El funcionario también anunció durante una rueda de prensa con corresponsales extranjeros, que la secretaria de Estado Condoleezza Rice acompañará al mandatario durante su periplo latinoamericano entre el 8 y el 14 de marzo. "Estamos realmente complacidos de que el presidente pueda hacer esto (viajar a América Latina). La secretaria Rice viajará con él", dijo Burns. El viaje de Bush a la región es parte de un "esfuerzo diplomático deliberado, coordinado, para demostrar a los países latinoamericanos que queremos una buena relación" con ellos, explicó Burns, consultado sobre recientes visitas de funcionarios estadounidenses -incluido él mismo- a América Latina. La Casa Blanca viene siendo muy criticada por parte de sectores políticos norteamericanos, tanto oficialistas como opositores, por su diplomacia hacia Latinoamérica y por lo que algunos consideran la pérdida de influencia de Washington en la región y un creciente protagonismo del presidente venezolano, Hugo Chávez. En ese contexto, Bush visitará a países cercanos a las políticas de Washington, como Colombia y Guatemala, también a grandes socios comerciales como Brasil y México, y a gobiernos que han mostrado voluntad de estrechar vínculos con Estados Unidos, como el de Uruguay. "El presidente está muy interesado en visitar América Latina de nuevo porque queremos hacer del compromiso (con la región) en el 2007 un éxito", dijo Burns, recordando que la administración Bush había anunciado su voluntad de reforzar su acercamiento al subcontinente este año. "El compromiso (de Estados Unidos en América Latina) en el 2007 es realmente en respuesta a los avances políticos en la región", dijo por su parte el secretario de Estado adjunto para las Américas, Tom Shannon. En Bogotá la agenda de Bush aparece centrada en el Plan Colombia de lucha contra las drogas y los grupos rebeldes en el país, "una muy buena inversión de Estados Unidos", según Burns. "Creemos en el gobierno de Colombia", dijo el funcionario. "(Somos) amigos muy, muy cercanos, aliados cercanos" por ello "queremos extender el Plan Colombia", sostuvo Burns, recordando que en los últimos días el Ejecutivo estadounidense multiplicó esfuerzos en el Congreso para obtener los fondos para extender esa iniciativa. Mientras tanto en Brasil, primera escala de la gira de Bush, los biocombustibles ocuparán parte esencial de los encuentros, adelantó Burns. "Los dos países deben trabajar juntos para hacer investigación y desarrollo, para hacer más eficiente la producción de etanol",expresó. Los dos principales productores mundiales de este carburante deben "tratar de crear un mercado regional más dinámico en términos de producción, demanda, así como distribución", y "un mercado global", añadió. Recientemente, Bush anunció que Estados Unidos planea sustituir el 20% de los combustibles por etanol. La gira también apuntará a un acercamiento con el nuevo gobierno mexicano que encabeza el conservador Felipe Calderón desde diciembre, y a responder a una invitación del mandatario uruguayo, Tabaré Vázquez, a su par de Estados Unidos, país con el cual Montevideo alcanzó recientemente un acuerdo marco de comercio e inversiones. Burns también se refirió a la visita que realizó la semana pasada junto a Shannon a Argentina y Brasil. "Es un viaje muy positivo porque muestra la muy fuerte relación que tenemos con Brasil y la relación que mejora con Argentina", resumió. En Brasil, reiteró que sostuvo conversaciones con el canciller brasileño Celso Amorim sobre Cuba, Bolivia, Ecuador, Venezuela y "temas globales" como Irán, Irak, Corea del Norte, Líbano y la reforma de las Naciones Unidas. Mientras tanto en Argentina, agradeció al país por su "significativa" cooperación en la fuerza internacional de estabilización en Haití e invitó al canciller de ese país, Jorge Taiana, a visitar Washington próximamente, invitación que fue aceptada, sostuvo. En particular, manifestó su agradecimiento a Buenos Aires por ser un "líder" regional en el combate a la proliferación de armas nucleares, una de las prioridades de la política exterior norteamericana. Fuente: NA