Venezuela cerró el año 2006 con un índice de precios al consumidor de 17%, el más elevado de la región, y en enero de este año registró una variación de 2%, lo que dificultaría lograr la meta de entre 10% y 12% anual que se planteó el Banco Central. El gobierno venezolano está especialmente preocupado por la inflación que se registra en el rubro de alimentos y bebidas no alcohólicas, que prácticamente duplica el índice general de precios. Convencido de que los precios a los que se venden los alimentos en Venezuela "no se justifican ni siquiera desde una óptica capitalista", el ministro de Finanzas, Rodrigo Cabezas, ha anunciado una serie de medidas en los últimos días, que pasan por la eliminación del impuesto al valor agregado para algunos productos, pero ha ratificado que el nivel de gasto público no disminuirá. "No estamos combatiendo la inflación con la medicina del Fondo Monetario Internacional ni con las recetas del neoliberalismo, que dicen que la primera medida a tomar es la reducción del gasto público", dijo Cabezas este martes. "¿Qué vamos a reducir, los sueldos de los maestros o de los médicos, los presupuestos de las universidades? Para nosotros el problema no es el tamaño del gasto, sino la calidad. Trabajamos para que ese gasto se convierta en inversión", dijo el ministro. Venezuela registró en 2006 un crecimiento de 10,3% del Producto Interno Bruto, lo que la sitúa como una de las economías en mayor expansión de la región. Sin embargo, los economistas alertan que ese incremento se apoya fundamentalmente en la expansióndel gasto público, favorecido por los altos precios del petróleo, y subrayan que los sectores de mayor crecimiento son los no transables, como la banca o el comercio. El presidente Hugo Chávez realiza además importantes inversiones en las "misiones" que ofrecen atención básica en salud y en educación, a veces con fondos que se manejan fuera del presupuesto nacional. Además, en 2006 las importaciones continuaron con tendencia al crecimiento y ascendieron a 31.344 millones de dólares, lo que representa 18,6% del PIB, según el Banco Central. Venezuela es un importante productor de hidrocarburos, con una cuota dentro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de 3 millones de barriles diarios. Hasta ahora, la fórmula que ha asomado el gobierno para reducir la inflación y cumplir con la meta de que cierre 2007 "en cerca de un dígito", es una combinación de subsidios para los productores, eliminación de impuestos y "contraloría social". El domingo, el vicepresidente Jorge Rodríguez, la ministra de Industrias Ligeras y Comercio, María Cristina Iglesias, y el propio Cabezas juramentaron a un conjunto de consejos comunales encargados de vigilar que los comercios cumplan con las regulaciones gubernamentales. En las últimas semanas, la televisión ha mostrado cómo comisiones de la militarizada Guardia Nacional junto con funcionarios del organismo de protección al consumidor y del servicio de administración tributaria buscan alimentos acaparados por comerciantes y se incautan de ellos para luego venderlos en mercados populares. "Pensamos que se va a producir un círculo virtuoso, con el gobierno atacando la inflación y el pueblo supervisando a los especuladores", comentó Cabezas. "El Estado venezolano está dispuesto a asumir lo que tenga que asumir para acabar con el desabastecimiento. Si tenemos que importar carne la importaremos y si tenemos que tomar frigoríficos los tomaremos", aseveró el ministro. Fuente: NA