El anuncio se produjo horas después de que el presidente estadounidense, George W. Bush, informara al país sobre su nueva estrategia para Irak, que incluye el envío de unos 21.000 soldados adicionales a aquel país. La ampliación de las Fuerzas Armadas, que comprenderá tanto al Ejército como al Cuerpo de Marines, es una medida muy criticada por la oposición demócrata que controla el Congreso, aunque no tenga las herramientas legales para bloquear tal decisión. "El presidente George W. Bush anunció anoche que reforzará nuestro Ejército para llevar la larga guerra contra el terrorismo al autorizar el aumento de efectivos del Ejército y del cuerpo de Marines", dijo Gates en una conferencia de prensa con la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, y el jefe del Estado Mayor conjunto, general Peter Pace. "Yo recomiendo un aumento total de 92.000 hombres para las dos fuerzas en los próximos cinco años: 65.000 soldados y 27.000 marines", agregó el secretario de Defensa. De esta forma el Ejército contará con 547.000 hombres y el cuerpo de Marines con 202.000, destacó Gates. El funcionario sostuvo que no puede establecerse un plazo de permanencia de las tropas estadounidenses en Irak. "Muy pronto sabremos si los iraquíes cumplen sus compromisos militares, si son capaces de ir a todos los barrios (de Bagdad), si pueden asumir la dirección de los combates", sostuvo. Sobre el despliegue de unos 21.000 soldados adicionales en Irak, anunciado por el mandatario, Gates asegura que "está considerado como un aumento temporal", aunque aclaró que "nadie tiene una idea precisa del tiempo que durará" esa misión. El miércoles Bush anunció el envío de "más de 20.000" soldados suplementarios a Irak para estabilizar el país, tras admitir errores en el manejo de la situación en esa nación invadida por una coalición encabezada por Estados Unidos en 2003, y señalar que el gobierno iraquí perderá el apoyo norteamericano si no lucha contra la violencia. Los demócratas, que controlan desde la semana pasada el Congreso, se oponen a aumentar las tropas en Irak, pero no tienen los medios legales para impedir una decisión del Presidente, quien funge como Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas. No obstante, podría impedir que el Gobierno obtenga los fondos necesarios para poner en práctica su plan. La nueva estrategia de Bush no solo contradice a la mayoría del Congreso y las preferencias de los ciudadanos, sino que también desoye las recomendaciones de una comisión de expertos encabezada por el ex secretario de Estado James Baker. Ese grupo de análisis sugirió hace un mes a la Casa Blanca que cambiara la estrategia en Irak, mediante un retiro de tropas a más tardar en 2008 y una reanudación del diálogo directo con Irán y Siria. Poco antes de la conferencia de prensa de este jueves, Rice había advertido, en declaraciones a periodistas, que Estados Unidos no se mantendrá "inactivo" ante eventuales intervenciones de Teherán para desestabilizar a Irak. Rice dijo a la cadena de televisión Fox que Washington está decidido a "perseguir" a los iraníes que intenten perturbar los esfuerzos de Estados Unidos por estabilizar Irak. La secretaria de Estado compareció por la tarde ante la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado. En ella, el senador oficialista (republicano) Chuch Hagel dijo que el anuncio formulado por Bush "representará el error más garrafal y peligroso en política exterior desde Vietnam si se lleva a cabo". El presidente del Comité, el demócrata Joseph Biden, advirtió a Rice de la eventualidad de un envío de tropas de Estados Unidos a Irán desde Irak, con lo que se arriesgaría a un fuerte enfrentamiento con el Congreso. Rice anunció asimismo el jueves la designación del ex embajador en Haití, Timothy Carney, para el cargo de coordinador para la reconstrucción en Irak, cuya creación fue anunciada el miércoles por Bush. La nueva estrategia de la Casa Blanca para Irak costaría unos 6.800 millones de dólares, según un alto funcionario de la Casa Blanca. Desde la invasión, la guerra costó más de 350.000 millones de dólares a Estados Unidos y supuso la muerte de más de 3.000 de sus soldados. Un 61% de los estadounidenses se opone al envío de más tropas a Irak. Fuente: NA