Las importaciones, alentadas por la fortaleza del real frente al dólar, también cerraron con una marca histórica, de 91.394 millones de dólares (+24,2%). El superávit de 2006 fue de 46.077 millones de dólares, frente a 44.709 millones de dólares el año anterior. Para 2007, el gobierno prevé otro salto de las exportaciones, a 152.000 millones de dólares, indicó el subsecretario de Comercio Exterior, Ivan Ramalho. Las importaciones deberían progresar a un ritmo mayor, empujadas por reducciones de aranceles que deben ser anunciadas este mes, en un plan de reactivación económica, dijo el funcionario, sin dar números. El mercado, por su lado, prevé que este año Brasil tendrá un superávit comercial de 38.000 millones de dólares. En el primer mandato del presidente Luiz Inacio Lula da Silva (2003-2006), las exportaciones tuvieron un crecimiento de 128% respecto a los 60.362 millones facturados en 2002, y arrojaron constantes superávits. El excedente acumulado en estos cuatro años alcanzó 149.219 millones de dólares, y "contribuyó a la mejora de las cuentas externas brasileñas y a la estabilidad de la economía", dijo Ramalho. Lula, un ex líder sindical de izquierda, considera esas cifras como prueba del éxito de su política de prospección de nuevos mercados con vistas a la creación de una "nueva geografía comercial", basada en el fortalecimiento de los lazos Sur-Sur. Los intercambios de Brasil con Estados Unidos y la Unión Europea crecieron en términos absolutos, pero se redujeron en términos relativos: en 2002 representaban 50% del total (tanto exportaciones como importaciones) y en 2006 apenas 40,4% de las exportaciones y 38,5% de las importaciones. Al mismo tiempo, en ese período aumentaron 215% las ventas a Africa (7.441 millones de dólares en 2006) y se triplicaron las destinadas a la Comunidad Andina (7.867 millones de dólares hasta noviembre). Pero la gran novedad de la evolución del comercio exterior de Brasil hay que buscarla en la emergencia de China como gran mercado consumidor del planeta, señalan analistas. Las exportaciones de Brasil a China en 2006 totalizaron 8.399 millones de dólares, con alza de 22% respecto a 2005 y de 233% respecto a 2002. China se convirtió en el tercer cliente de Brasil, detrás de Estados Unidos y Argentina. En 2000, sus compras representaban apenas 1,97% de la facturación del país sudamericano; esa cifra llegó a 6,1% en 2006. La lista está dominada por productos primarios, como la soja (31% del total) y el hierro no aglomerado (25%), aunque también hay aviones y otros bienes industriales. En estos años, el país sudamericano no tuvo grandes variaciones de su pauta exportadora. En 2006, su facturación total se dividió en 29,29% de productos básicos, 14,2% de semimanufacturados y 54,33% de manufacturados. Otra clave del auge exportador es la recuperación de Argentina, golpeada a fines de 2001 por una grave crisis política y financiera. Brasil obtiene desde 2004 excedentes en el comercio con su vecino, después de nueve añosconsecutivos de déficit. Las ventas a Argentina totalizaron 11.714 millones de dólares en 2006, en alza de 18,14% respecto al año anterior y de 400% respecto a 2002. El superávit de Brasil con su socio del Mercosur fue el año pasado de 3.657 millones de dólares, similar al de 2005 (3.674 millones de dólares). Edgar Pereira, economista jefe del Instituto de Estudios para el Desarrollo Industrial (IEDI, privado), ve en la evolución de los intercambios brasileños dos tendencias "preocupantes". Una está relacionada con el aumento de las importaciones de productos semimanufacturados y de consumo con contenido tecnológico, principalmente de China, que compiten con ventaja frente a la industria local. Pereira atribuye esa competencia a la valorización del real (la cotización promedio del dólar cayó de 3,07 reales en 2003 a 2,18 reales en 2006), pero sobre todo a las altas tasas de interés aplicadas por el Banco Central para controlar la inflación, que desestimulan la producción nacional. El otro factor de preocupación procede del estancamiento de las negociaciones comerciales de Brasil y del Mercosur con el resto del mundo. "No podemos ilusionarnos con una coyuntura favorable del mercado internacional. Esta fase de expansión debe aprovecharse para preparar la economía a momentos difíciles, que con seguridad vendrán", dijo Pereira a la AFP. Fuente: NA