El titular de la Asamblea Nacional del Poder Popular, Ricardo Alarcón, abrió la reunión con un discurso en el que no explicó la ausencia de Fidel, que cedió el mando, por primera vez en 48 años, el 31 de julio a su hermano Raúl, tras sufrir una cirugía intestinal. Pero poco después, el ministro de Economía, José Luis Rodríguez, se dirigió al líder ausente: "Siga usted trazando los nuevos derroteros del combate (...). Nosotros estaremos listos para cumplir sus órdenes y garantizar su obra". En 30 años de sesiones parlamentarias la única vez que Castro había faltado, en diciembre de 2002, publicó una carta en Granma donde explicó que la "tiranía médica" le impuso un reposo de tres días por la inflamación en una pierna que le provocó la picadura de un insecto La sesión de este año generó entonces expectativas en torno a un mensaje de Castro, fuera de la escena pública desde hace cinco meses, sobre todo luego de que no asistiera al desfile militar del 2 de diciembre, fecha que fijó para festejar sus 80 años. En estos últimos días, los cubanos no han recibido ningún mensaje que explique estas ausencias de Fidel, cuya salud fue declarada "secreto de Estado" por él mismo cuando delegó el poder provisionalmente a su hermano. La última vez que hizo referencia a su salud fue el 28 de noviembre cuando explicó, en un comunicado, que no estaba en "condiciones" de participar, por orden médica, en un homenaje de la Fundación Guayasamín por su cumpleaños. "Es evidente que su estado de salud no le permite hacese cargo de los trabajos del día a día del gobierno, pero sí estar al tanto de lo que se hace", dijo el disidente Elizardo Sánchez. Para el economista Oscar Espinosa Chepe, ex preso político, y el opositor moderado Manuel Cuesta la ausencia de Castro ratifica una imposibilidad de retorno al poder en un futuro. Castro no es visto en público desde el 26 de julio, un día antes de ser operado, y hasta ahora sólo recibió a amigos y dignatarios en privado, envió mensajes y apareció en cinco videos, el último el 28 de octubre para desmentir rumores de una muerte. "Todos nos vamos acostumbrando poco a poco, de ausencia en ausencia. Está enfermo", dijo una empleada de oficina en el barrio de La Habana Vieja. Los cubanos conocieron por Granma hace una semana que habló por teléfono con el presidente Hugo Chávez, y con gobernadores locales, pero su más reciente mensaje fue una carta del 5 de diciembre a su amigo venezolano para felicitarlo por la reelección. Hace un año Fidel emitió un maratónico discurso en el que habló de su "revolución energética", un programa de generación de electricidad y ahorro de combustible por el cual se busca ahorrar más de un millón de dólares al año. Pero esta vez la ANPP, que reúne a más de 500 diputados en la sesión, evalúa el desempeño en 2006 y aprueba el programa de gobierno de 2007 que, en el actual estado de Fidel, ejecutará su hermano Raúl. Ante la plenaria, Rodríguez precisó que la economía cerró 2006 con un crecimiento de 12,5%, el mayor de América Latina, pero reconoció deficiencias en la productividad, en el transporte y otros sectores, al tiempo que señaló que la crisis económica de los 90 aún no se ha superado. "Cuba no falsea sus estadísticas, ni las manipula con fines electorales", dijo al referirse a la medición cubana que incluye gastos sociales y subsidios. Los diputados debaten también temas como el combate a la corrupción y la burocracia, dos aspectos a los que Raúl Castro, ministro de Defensa de 75 años, ha puesto especial atención. En vísperas de la sesión, Raúl aseguró que no busca imitar el liderazgo de Fidel y delineó su estilo de gobernar, discreto, abierto a las discrepancias, y favorable al ascenso de las nuevas generaciones. Esta es la primera vez que el gobierno interino aparece en pleno en toma de decisiones, pues los seis hombres que Fidel designó para rodear a su hermano son diputados. En la sesión inaugural estuvo ausente el secretario privado de Fidel Castro, Carlos Valenciaga, miembro del Consejo de Estado. Fuente: NA.