Gates, muy presionado para que alumbre un plan que saque al país del caos y permita la retirada de los 129.000 efectivos estadounidenses, indicó que la próxima semana, tan pronto como sea posible, informará al presidente George W. Bush de las impresiones que extrajo de su visita de tres días a Irak. "Esta es una situación muy difícil", dijo Gates en el cuartel militar de "Camp Victory". "Pero basándome en lo que he escuchado y visto de los comandantes estadounidenses y de los iraquíes, creo que las cosas están avanzando en la dirección correcta", afirmó. Gates precisó que los iraquíes habían presentado planes concretos para restaurar la seguridad, pero no dio detalles. Tampoco indicó si forma parte del plan un aumento de las tropas estadounidenses en Irak. La insurgencia y la violencia religiosa continúan sacudiendo Irak, donde explosiones, tiroteos y secuestros dejan un centenar de muertes cada día. El secretario de Defensa estadounidense, que debatió como mejorar la seguridad con los líderes iraquíes, entre ellos con el primer ministro, Nuri al Maliki, comentó que estaba impresionado con su comprensión de los problemas y su impaciencia por afrontarlos. "Hemos hablado con los iraquíes sobre el mejor camino a seguir en términos de mejorar la seguridad aquí en Bagdad. Y creo que tenemos un amplio acuerdo estratégico entre el ejército iraquí y el gobierno iraquí y nuestro ejército", indicó. Pero las diferencias entre iraquíes y estadounidenses son visibles en torno a los intentos de la administración de Maliki de atraerse al movimiento del clérigo radical anti-estadounidense Moqtada Sadr, al que Estados Unidos intenta dejar al margen del poder. Los funcionarios estadounidenses dejaron claro que están a favor de renovar el gobierno de unidad iraquí, excluyendo a Sadr y su milicia chiita, dado el contexto de intensa violencia religiosa. El Pentágono culpó explícitamente a la milicia chiita de Sadr, el Ejército del Mahdi, de gran parte de la violencia religiosa que sufre el país. Además, se sabe que parte de las fuerzas de seguridad iraquíes están infiltradas por las milicias chiitas, que utilizan los uniformes y las armas de la policía para continuar con sus batallas políticas y atentar contra la minoría sunita. En la ciudad chiita de Basora (sur), un millar de militares británicos apoyados por tanques capturaron a siete oficiales de policía, acusados de liderar un escuadrón de la muerte que masacró a 17 instructores de la policía. Por otro lado, tres iraquíes fallecieron en diferentes explosiones, según fuentes de la seguridad, y el ejército estadounidense anunció la muerte de cinco soldados en el país, lo que eleva a 2.959 las bajas sufridas desde la invasión de 2003, según un recuento de la AFP basado en cifras del Pentágono. Además, la rama iraquí de Al Qaida propuso a Estados Unidos un plazo de un mes para que retire sus tropas de Irak sin ser atacadas y puso un límite de dos semanas a la respuesta, según una grabación audio difundida este viernes en internet, cuya autenticidad no pudo ser establecida de momento. "Les ofrecemos la oportunidad de que puedan retirar sus tropas con toda tranquilidad en el período de un mes y esperamos su respuesta en el plazo de dos semanas", dijo Abu Omar al Baghdadi, emir del autoproclamado "Estado islámico en Irak", dominado por Al Qaida. Fuente: NA.