Reclutar y formar miles de nuevos efectivos tomará años y no tendrá impacto inmediato sobre el despliegue actual en Irak. Pero para la cúpula militar, se trata de un proyecto de largo aliento que debe ser delineado en la perspectiva de los conflictos que puedan dispararse en otras partes del mundo. Según el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Peter Pace, crear una nueva división (10.000 a 15.000 soldados) lleva "dos años" desde que se toma la decisión hasta que el cuerpo queda listo. Los miles de militares adicionales serían reclutados por el Ejército y la Infantería de Marina, dos ramas de las fuerzas armadas estadounidenses exigidas al máximo por las operaciones en Irak y Afganistán y que se enfrentan a una crisis dada sus dificultades para atraer nuevos efectivos. La Fuerza Aérea y la Marina permanecerían con igual tamaño. El Ejército tiene actualmente cerca de 507.000 soldados, pero pronto sumará 512.000 debido al incremento temporario de 30.000 efectivos decidido en 2001. La cúpula militar aspira a que esa incorporación sea permanente y que se añadan refuerzos adicionales. Según el diario The New York Times, el proyecto es llegar a 540.000 tropas. El jefe de Estado Mayor del Ejército, general Peter Schoomaker, estimó la semana pasada que podría absorber entre 6.000 y 7.000 reclutas adicionales por año. En 35 años, los efectivos del Ejército pasaron de 1,5 millones al momento de la guerra de Vietnam a 800.000 en los años 1980, para llegar a los 500.000 de hoy. "Después de la primera guerra del Golfo, redujimos nuestro Ejército en cerca de 40%", destacó el miércoles a la CNN el general Richard Cody, segundo en la cúpula de esa fuerza. De su lado, el Cuerpo de Marines tiene 180.000 efectivos y el aumento considerado sería del orden de los 5.000, según la prensa. Ese incremento costará dinero, en momentos en que los gastos de las operaciones en Irak crecen vertiginosamente y superan los 350.000 millones de dólares. El costo anual 10.000 soldados adicionales es de 1.200 millones de dólares, según las estimaciones del Pentágono que cita la prensa. Ese presupuesto podría generar fricciones entre la administración Bush y los demócratas, que se preparan a tomar las riendas del Congreso en enero luego de haber ganado las elecciones legislativas del 7 de noviembre. "Ahora que el presidente pide un aumento (de tropas), tiene que seguir adelante e incluir ese dinero en el presupuesto para financiar esos soldados", advirtió el miércoles el senador demócrata Jack Reed. La expansión del tamaño del Ejército podría incluirse en el proyecto para el presupuesto del año fiscal 2008 que la administración republicana deberá poner a consideración del Congreso a principios de febrero. Pero el reclutamiento de esos miles de soldados enfrenta otro obstáculo y es que el Ejército ha encontrado serias dificultades para atraer a los jóvenes estadounidenses, tanto por la baja tasa de desempleo del país como por la crudeza de la ocupación de Irak. En 2005, la fuerza no logró cumplir sus objetivos de reclutamiento. En 2006 lo hizo, pero aumentando las primas, rebajando el límite de edad y flexibilizando sus exigencias en materia de aptitudes físicas e intelectuales. Queda la carta del patriotismo. "Esto debe ser un esfuerzo de todos en Estados Unidos porque a fin de cuentas se trata de defender este gran país", consideró el general Cody. "Será una larga batalla, y no sólo en Irak y Afganistán", aseguró. Fuente: NA