Bush expuso durante una reunión electoral en Sarasota (Florida, sureste) su convicción de que, en caso de retiro estadounidense, en Medio Oriente "prevalecería el extremismo (y) aliados como Israel serían rodeados por fuerzas extraordinariamente hostiles, Irán tendría el arma nuclear, los gobiernos estarían bajo el control de extremistas que cortarían los suministros de petróleo a Occidente". "Es el escenario que se impondrá si nos retiramos antes de haber alcanzado nuestro objetivo", dijo. En la ciudad en la que fue informado de los atentados del 11 de setiembre hace cinco años durante una visita a una escuela, Bush evocó asimismo el peligro de que los terroristas dispongan en Irak de un refugio seguro. Dentro de 20 años la gente preguntará "cómo ocurrió que no percibieron la amenaza (...). Yo percibo esta amenaza. Es por eso que tengo una estrategia para la victoria en Irak", señaló durante esta reunión de apoyo a Vern Buchanan, candidato republicano a la Cámara de Representantes. Bush reconoció que el combate era "duro", pero "lucharemos en Irak", aseguró a pesar de la creciente oposición a la guerra y del riesgo que le hace correr a candidatos como Buchanan en un distrito que, sin embargo, parece seguro para los republicanos en las elecciones legislativas del 7 de noviembre. Por su parte, y a dos semanas de las elecciones legislativas estadounidenses del 7 de noviembre, que se presentan fatídicas para la administración Bush, el embajador de Estados Unidos en Bagdad dirigió el martes un mensaje directo a los electores: la victoria es posible y necesaria en Irak. "Mi mensaje de hoy es directo: pese a las dificultades, el triunfo en Irak es posible", declaró el embajador Zalmay Khalilzad en una conferencia de prensa, en la que tuvo hablar tres o cuatro minutos en medio de una oscuridad total por culpa de un corte de electricidad. "Pensamos que en los próximos doce meses, y mientras los dirigentes iraquíes cumplan sus compromisos (...) habrá un pacto nacional", destacó el embajador. "Quiero decirle al pueblo estadounidense que en Irak ha surgido una nueva generación de héroes (...) que desafían a los terroristas", añadió Khalilzad, en referencia al peso de la situación en Irak sobre las próximas elecciones de medio mandato en su país. El jefe de las fuerzas norteamericanas en Irak, el general George Casey, estimó por su lado que "dentro de 12 a 18 meses, las fuerzas de seguridad iraquíes serán totalmente capaces de encargarse de su propia seguridad". En Bagdad, mientras los habitantes celebraban el final del mes de ayuno sagrado del Ramadán, el ejército estadounidense lanzó una vasta operación en Karrada (centro) para buscar a un soldado norteamericano de origen iraquí que fue secuestrado. Al abogar por la creación de una gran región chiíta, temida por los sunitas que rechazan quedar aislados entre las ricas regiones chiítas del sur y kurdas del norte, Abdel Aziz Hakim aseguró que "la mejor garantía para nuestro pueblo es poner en marcha el federalismo en las provincias del centro y el sur". De las 18 provincias iraquíes, las nueve del centro y del sur son mayoritariamente chiitas y poseen yacimientos de petróleo. El Parlamento iraquí adoptó el 11 de octubre una ley que hará de Irak un Estado federal en 18 meses como muy pronto, el tiempo de revisar la Constitución, que podría compensar a los sunitas con otros beneficios. La ministra británica de Relaciones Exteriores, Margaret Beckett, intervino en el debate al eclarar el lunes a BBC Radio 4 que el federalismo "es un asunto que corresponde a los iraquíes". "Están hartos de que la gente de afuera fije fronteras arbitrarias y tome decisiones arbitrarias", agregó. Por su parte, el presidente estadounidense, George W. Bush, se opuso hace una semana a la partición de Irak en tres regiones autónomas, al estimar que provocaría un "desorden" aún mayor y plantearía problemas con Turquía, opuesta a todo aquello que se asemeje a un Estado kurdo. Por otra parte, la violencia entre confesiones continúa en Irak. En las últimas 24 horas, 28 cadáveres fueron hallados en Bagdad, mientras que cinco civiles murieron en episodios violentos en la capital y sus alrededores, según la policía. Dos policías fueron asesinados por desconocidos en Al Amara (sur), una ciudad bajo toque de queda, según la misma fuente. El ejército estadounidense anunció el martes la muerte de otros cinco de sus soldados, elevando a 91 el número de pérdidas en Irak en octubre. Desde la invasión de marzo de 2003, 2.797 militares estadounidenses y personal asimilado han muerto en Irak, según un recuento de la AFP basado en datos del Pentágono. Fuente: AFP-NA