“Cayó el número uno de las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia). Este es el golpe más contundente que han recibido en toda su historia”, dijo Santos la madrugada de ayer en una alocución desde la ciudad de Cartagena (norte).
“No debemos ser triunfalistas, debemos perseverar e insistir hasta lograr un país en paz, donde todos podamos trabajar por un futuro mejor”, añadió el mandatario, que este sábado estaba reunido con el ministro de la Defensa, Juan Carlos Pinzón, y el alto mando militar en Popayán (650 km al suroeste de Bogotá), la capital de la provincia de Cauca, donde murió Cano.
El cuerpo de Cano fue llevado a la morgue de Popayán donde se le practican exámenes para determinar la causa de la muerte. Posteriormente será trasladado a Bogotá.
Según el ministro de Defensa, la muerte de Cano se produjo en un combate en tierra, que siguió a intensos bombardeos. En el operativo en el que también habría muerto su compañera sentimental participaron entre 800 y mil efectivos, según fuentes militares.
Cano, de 63 años, un universitario de clase media y cuyo verdadero nombre era Guillermo León Sáenz, ascendió al mando máximo de las FARC en 2008, luego de la muerte por causas naturales del fundador de esa guerrilla, Manuel Marulanda “Tirofijo”.
Pocos días antes de la investidura del presidente Santos, en agosto de 2010, Cano divulgó un video en el que le llamaba a dialogar en busca de una salida pacífica al conflicto armado de Colombia, honrando su fama de “moderado” dentro de la guerrilla. Pero aparentemente no hubo ningún contacto directo en este tiempo entre la debilitada guerrilla y el gobierno.
Las FARC aún no han reaccionado públicamente a la muerte de su líder, que deberá ser reemplazado por algún miembro del secretariado (mando central) de esa guerrilla en el que ya no quedan líderes históricos.
Según Ariel Avila, analista de la Corporación Nuevo Arcoiris, que estudia el conflicto colombiano, “lo más probable” es que Cano sea sustituido por Timoleón Jiménez, alias Timochenko, o por Luciano María, alias Iván Márquez.
Márquez, comandante del bloque Caribe, es considerado uno de los líderes políticos de las FARC, cercano a Cano, a quien acompañó en negociaciones en Caracas en 1991 y en Tlaxcala (México) en 1992. En 2007 y 2008 fue interlocutor para la liberación de varios políticos rehenes de las FARC. En esa gestión fue recibido por el presidente venezolano, Hugo Chávez, en Caracas. Timochenko, comandante del bloque del Magdalena Medio, es un médico de profesión formado en la ex Unión Soviética. Se le considera un líder fuerte del ala militar, especialmente en el área de inteligencia.
La muerte de Cano siguió a la de Jorge Briceño, alias Mono Jojoy, el líder militar de la guerrilla, abatido en un bombardeo en septiembre de 2010 en Colombia.