Por ley o por decreto, el gobierno, que aumentó en varias ocasiones el precio de los cigarrillos sin conseguir reducir el consumo, desea "terminar con la cohabitación forzosa entre fumadores y no fumadores". Una vez superadas las dudas iniciales provocadas por la cólera previsible del sector hostelero y de los propietarios de estancos, el ejecutivo francés se inspirará de normas ya aplicadas en países vecinos para hacer efectiva una ley semejante en septiembre del 2007. Según el informe presentado por una comisión parlamentaria, no habrá excepciones a esta prohibición de fumar en público aunque sí se concederá un plazo de algunos meses a ciertos locales para habilitar zonas especiales para fumadores. El informe de estos diputados subraya que su objetivo es defender a los fumadores pasivos y en ningún caso estigmatizar a los consumidores de tabaco o prohibirlo totalmente. Según el responsable de esta misión parlamentaria, el diputado Pierre Morange, del partido UMP (derecha en el poder), la prohibición será efectiva vía un decreto gubernamental y no mediante una ley. En Francia, el tabaco es la primera causa de la llamada mortalidad evitable. En total, 66.000 fumadores mueren anualmente en este país, según el ministerio de Salud, y a ellos se suman 5.000 consumidores pasivos. El presidente francés, Jacques Chirac, ha subrayado en diversas ocasiones la necesidad de luchar contra las adicciones al tabaco, el alcohol o la marihuana y el primer ministro, Dominique de Villepin, reiteró la semana pasada que el gobierno dará una respuesta "clara", "responsable" y "justa" al problema del consumo de tabaco en lugares públicos. Francia imitará así a Irlanda, Italia, Suecia, Gran Bretaña, Noruega o España, países que aprobaron desde 2004 leyes antitabaco. Hasta hoy en Francia existe una ley de protección de los no fumadores aprobada en 1991 que se respeta relativamente bien en empresas, estaciones de transporte o escuelas pero es pasada por alto en restaurantes, bares y estancos, donde cohabitan fumadores y no fumadores. El martes, para predicar con el ejemplo, la Asamblea Nacional (Cámara de Diputados) decidió cerrar a partir del próximo enero su punto de venta de cigarrillos, que suministraba tabaco a los diputados desde hacía 127 años. Según un sondeo reciente, un 86% de los franceses es favorable a una ley como la aplicada en España desde enero del 2006. En virtud de esta norma, los bares y restaurantes con una superficie menor a 100 m2 tuvieron que elegir entre ser un espacio fumador o no fumador. Los establecimientos mayores disfrutaron de un plazo que expiró el 1 de septiembre para crear una zona de no fumadores aislada. Además, en España fumar quedó prohibido en lugares de trabajo, la publicidad sobre el tabaco desapareció y los puntos de venta se redujeron. Sin embargo, los gerentes de bares y restaurantes franceses estiman que crear los habitáculos para fumadores implica indirectamente la prohibición total del consumo en lugares públicos, ya que son modificaciones muy costosas. Por eso, el sindicato que agrupa a los trabajadores de restaurantes, cafés y hoteles, temiendo que la actividad en estos establecimientos se reduzca debido a esta prohibición, pidió al Estado una subvención que equivalga al 80% del coste de crear un habitáculo para fumadores. Fuente: AFP-NA