“Estamos absolutamente satisfechos: hay cientos de miles de personas, probablemente medio millón”, se felicitó Paul Nowak, uno de los responsables de la organización de la protesta.
Un portavoz de la confederación de sindicatos británicos, el Trades Union Congress, estimó que “entre 250 mil y 300 mil personas”, respondieron a la convocatoria de manifestación. La policía no dio cifras de asistencia.
Los sindicatos destacaron el éxito de la convocatoria, pese a algunos enfrentamientos con la policía ocurridos al margen del desfile que empañaron la jornada.
Esta concentración es la más importante de cuantas celebradas en Londres desde la convocada contra la guerra en Irak, que reunió a un millón de personas, y constituye el movimiento de contestación social más importante desde hace décadas, en concreto, desde las movilizaciones que acabaron provocando la caída de la primera ministra Margaret Thatcher.
Los sindicatos han movilizado a sus tropas desde el pasado otoño boreal y fletaron cientos de autocares y decenas de trenes para favorecer el traslado de los manifestantes.
La previsión de una gran manifestación provocó también un gran despliegue de las fuerzas de seguridad, con la movilización de más de 4.500 policías, con el fin de evitar que se repitan los excesos de las manifestaciones de estudiantes celebradas en otoño y que tanto sorprendieron a los británicos.
A pesar de ello, se produjeron incidentes al margen del desfile. Alborotadores, a menudo con la cara tapada y ondeando banderas negras y rojas, atacaron con botes de pintura y botellas de vidrio los escaparates de las tiendas y bancos ubicados alrededor de Oxford Street, una de las principales arterias comerciales de la capital británica.
También lanzaron cócteles Molotov contra las fuerzas de seguridad, según la policía. Las televisiones mostraron imágenes de alborotadores lanzando proyectiles contra el hotel Ritz.
La marcha, propiamente dicha, transcurrió sin incidentes. En ella participaron muchas familias, así como grupos de músicos y bailarines que dieron a la marcha un aire festivo.
La comitiva pasó por delante del Parlamento y de la residencia del primer ministro David Cameron, al que la muchedumbre abucheó, antes de llegar a Hyde Park, donde hubo una gran concentración. “Estoy aquí porque el gobierno quiere hacernos pagar para reparar lo que han hecho los banqueros. Está construyendo una sociedad donde los ricos lo son cada vez más y los más débiles están cada vez más desamparados”, explicó Gillian Siddons, un jubilado de 60 años.
El gobierno ha impuesto al país un plan de austeridad sin precedentes, con la congelación del sueldo de los funcionarios y la eliminación de 300 mil empleos públicos. El ejecutivo de Cameron justifica estas medidas por la mala situación económica heredada del anterior gobierno y para equilibrar las cuentas públicas.