La líder opositora paquistaní Benazir Bhutto fue asesinada este jueves en un atentado suicida que también mató a otras 20 personas, al término de un acto político con vistas a las elecciones parlamentarias del mes que viene, informaron el gobierno, familiares y fuentes de su partido. El portavoz del Partido Popular Pakistaní (PPP), Farhadullah Babar, dijo a la televisión estatal PTV que el atacante disparó primero varias veces contra el Range Rover de Bhutto antes de inmolarse con una bomba que portaba cuando la caravana de la dirigente abandonaba el mitin en la ciudad de Rawalpindi, 30 kilómetros al sur de Islamabad. Bhutto fue declarada muerta a las 18.25 hora local (10.25 de Argentina) tras llegar al hospital general de Rawalpindi y una fuente de ese centro médico dijo a la agencia alemana DPA que murió "por la herida de una bala en la nuca", mientras que otras fuentes aseguraron que recibió varios disparos en la cabeza. Al menos otras 20 personas murieron en la explosión, que ocurrió luego de que Bhutto finalizara un discurso ante miles de seguidores como parte de su campaña para las elecciones parlamentarias que se celebrarán el 8 de enero próximo. Partidarios de Bhutto protagonizaron actos de violencia tras la muerte de su líder, incluyendo ataques a policías, quema de gomas y afiches de campaña en varias ciudades. En el hospital donde murió la dirigente, seguidores de su partido rompieron vidrios y responsabilizaron del crimen al presidente paquistaní, Pervez Musharraf. La muerte de la carismática líder de 54 años sumió en el caos la campaña para los comicios del 8 de enero y generó temores de protestas masivas y hechos de violencia en este país poseedor de armas atómicas y aliado clave de Estados Unidos en su "guerra contra el terrorismo". Musharraf pronunció un discurso a la nación en el que pidió "a todos mantener la calma" y señaló al islamismo radical como responsable del homicidio. "Quiero expresar mi resolución y buscar la cooperación de la nación entera, y no descansaremos hasta eliminar a estos terroristas y erradicarlos", dijo el mandatario en un mensaje televisado, en tanto que anunció tres días de duelo nacional. Ningún grupo reivindicó el atentado, pero gran parte de las sospechas recayeron sobre la red fundamentalista Al Qaeda y el ex gobernante movimiento integrista afgano talibán, ya que ambos habían amenazado abiertamente con asesinar a la dirigente, una enemiga declarada de estas organizaciones.