Fuerzas de seguridad de Myanmar reprimieron este miércoles a los tiros y machetazos a monjes budistas y civiles que protestaban en la principal ciudad del país asiático por noveno día, y mientras la Junta militar dijo que una persona murió, disidentes y medios de prensa cifraron los muertos en ocho. El anuncio de la Junta de la muerte de una persona fue la primera admisión del uso de la fuerza y de derramamiento de sangre después de tolerar un mes de protestas pacíficas consideradas el mayor desafío a la dictadura en 19 años y bautizadas ya "Revolución Azafrán", por el color de las túnicas de los monjes. Estados Unidos y la Unión Europea condenaron la represión y llamaron a la dictadura a abrir un diálogo con los líderes pro democráticos del país, incluyendo a la detenida Premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi, mientras que el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, mandó a un enviado especial a la región. Ban urgió a la Junta a "ejercitar máxima moderación hacia las manifestaciones pacíficas, puesto que tales acciones sólo pueden minar las perspectivas de paz, prosperidad y estabilidad en Myanmar", según dijo la vocera de la ONU, Michele Montas. Un día después de que el presidente estadounidense, George W. Bush, anunció nuevas sanciones de su país contra Myanmar, la Casa Blanca se declaró "muy preocupada" por la violencia y pidió una "transición pacífica" a la democracia en el país, donde distintos gobiernos militares detentan el poder desde hace 45 años. El primer ministro británico, Gordon Brown, de cuyo país fue colonia Myanmar hasta su independencia, en 1948, dijo que "el mundo entero mira ahora" al país asiático, mientras que el presidente francés, Nicolas Sarkozy, llamó a los empresarios de su país a dejar de invertir en la nación. Testigos y fuentes monásticas citados por la agencia DPA estimaron en 100.000 la cifra de manifestantes que protestaron este miércoles en Rangún, la mayor ciudad del país, por noveno día, pese a las advertencias de la Junta y los temores a que se repitiera la brutal represión de un levantamiento pro-democrático en 1988. En aquella ocasión, cuando el país todavía tenía su antiguo nombre de Birmania, soldados y policías abrieron fuego contra una muchedumbre pacífica y mataron a unas 3.000 personas. La Junta dijo que fuerzas de seguridad abrieron fuego este miércoles luego de que unas 10.000 personas, incluyendo miles de monjes, desoyeron órdenes de dispersarse cerca de la pagoda de Sule, centro de las manifestaciones de los últimos nueve días en Rangún. El hombre muerto, de 30 años, fue alcanzado por un balazo, dijo la Junta en su comunicado. Otros dos hombres y una mujer sufrieron heridas, agregó el gobierno, sin precisar si las víctimas eran monjes o civiles ni la naturaleza de las heridas. Sin embargo, Aye Chan Naing, un vocero de la emisora disidente Voz Democrática de Birmania, que tiene su sede en Oslo, dijo que ocho personas murieron en la represión, entre ellos cinco monjes y tres civiles, y que unas 150 personas sufrieron heridas. Zin Linn, el ministro de Información de la Coalición Nacional de Gobierno de la Unión de Birmania, con sede en Washington y que se considera así misma el gobierno de Myanmar en el exilio, dijo que al menos cinco monjes murieron por tiros de la policía. Disidentes dentro de Myanmar señalaron que unos 300 monjes y activistas fueron detenidos en las protestas en Rangún. Al caer la noche en la ciudad, la gente se dispersó antes del inicio de un toque de queda y las calles quedaron desiertas. Otras 10.000 personas protestaron en Mandalay, la segunda ciudad del país -también bajo toque de queda-, y 10.000 más se manifestaron en la noroccidental y costera Sittwe, pero no hubo represión en ninguno de estos casos. En un comunicado emitido al margen de la Asamblea General de la ONU, que se celebra en Nueva York, Estados Unidos y la Unión Europea condenaron los ataques a los manifestantes y urgieron al Consejo de Seguridad a considerar medidas, incluyendo sanciones. También urgieron a China, principal aliado y socio comercial de Myanmar, a India y a las naciones del sur de Asia a usar su influencia para poner fin a la represión del movimiento. Las protestas comenzaron el 19 de septiembre pasado tras la decisión de la Junta de aumentar un 500 por ciento el precio del combustible. A las protestas se sumaron los monjes hace nueve días, luego de que un grupo de ellos fuera agredido por la policía durante una de las manifestaciones.