Grupos de peregrinos de todas las edades y etnias, algunos de ellos enarbolando banderas, siguieron la misa presidida por el Papa frente a la iglesia barroca de Mariazell, de tonos rosados y blancos. Mariazell, un lugar de peregrinación de 850 años de antigüedad, simboliza una apertura que trasciende las fronteras físicas y nacionales, dijo el viernes el Pontífice, a su llegada a Viena para una visita de tres días a Austria. El enclave, situado en una zona alpina a 110 kilómetros al suroeste de Viena, acoge anualmente a un millón de peregrinos procedentes de Austria y Hungría, y de sus países vecinos, como la República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Polonia, Croacia y Bosnia Herzegovina. Muchos viajaron en autobús, otros en tren, y unos cuantos, los menos, hicieron el camino a pie, con sus mochilas a cuestas. María Jo Szekeres, una estadounidense de 22 años, confesó haber viajado durante nueve horas desde Eslovaquia para poder asistir a la misa. El viaje valía la pena, dijo. "Ahora me siento más cercana al Papa. Lo he visto, lo he oído hablar", agregó. Como ella, unas 30.000 personas se congregaron el sábado en el santuario, donde coreaban "¡Benedetto, Benedetto!", mientras agitaban pañuelos azules, el color de la Virgen. Entre ellos había italianos, un par de sacerdotes nigerianos, católicos chinos de Viena, una familia filipina y dos franceses jóvenes, que intentaban ingeniárselas para ver de cerca al Pontífice. El buen humor brilló por su ausencia hasta la llegada del Pontífice, debido al mal tiempo. Al despuntar el día, camino de Mariazell se veían parches de nieve a los lados de la carretera. No paró de llover y en cuanto llegó el Papa la lluvia incluso arreció. El tiempo inclemente obligó al Pontífice a trasladarse en coche a Mariazell, en vez de tomar el helicóptero, como estaba previsto inicialmente. La llegada del Papa cambió las cosas. El malhumor se tornó en gritos de júbilo entre los fieles en cuanto una voz dijo por un altavoz: "¡El Papa está en Mariazell!". Los primeros peregrinos habían comenzado a llegar a Mariazell a las 06H00 (04H00 GMT). Los más afortunados se pudieron sentar en las gradas que rodeaban la plaza. Los otros se arremolinaron en torno a pantallas gigantescas. Una monja austríaca, la hermana Angelena, ya había venido a Mariazell en 1983 para ver al difunto papa Juan Pablo II. Este sábado, al amanecer, estaba en primera fila frente a la basílica. Para ella, la visita del Papa muestra que "la Iglesia está viva, aún en tiempos revueltos", comentó. También había jóvenes de las nueve archidiócesis de Austria, vestidos con prendas abrigadas bajo sus ponchos. A la estudiante de teología estadounidense Erika Olson, de 20 años, le cuesta creer la suerte que tiene de poder ver el Papa. "Cuando regrese y lea sus escritos, oiré su voz", dijo. Fieles católicos o no, algunos hacían la peregrinación, sencillamente porque sentían la necesidad. La austríaca Susanne Laubenbacher confesó no ser muy creyente y considerar que el mensaje del Papa es demasiado severo. Pero "no quería perdérmelo", comentó. Fuente: AFP-NA