Sin embargo y con el fin de disipar el miedo a que se repita la epidemia de 2001, que sacudió a la industria ganadera británica, el gobierno insistió en que la situación está bajo control. "Estamos decididos a tomar todas las medidas para prevenir cualquier propagación de la enfermedad", declaró el ministro de Medio Ambiente, Hilary Benn, al exhortar a los ganaderos a permanecer en alerta y detectar cualquier signo de infección. Pero los trabajadores del sector se muestran inquietos. Según Anthony Gibson, del Sindicato Nacional de Ganaderos, no sería "una gran sorpresa" si se descubrieran nuevos casos de fiebre aftosa. El origen del foco se encuentra al parecer en el Instituto de Salud Animal, financiado por el gobierno, y en un laboratorio privado de la firma farmacéutica animal Merial. Ambos centros se encuentran en Pirbright, en el condado de Surrey (sureste inglés), a unos cinco kilómetros de la granja donde se detectó el primer caso el pasado viernes. La finca en la que se registró el segundo foco, el pasado lunes, es adyacente a la primera. Unos 200 animales de las dos granjas fueron sacrificados hasta el momento. Roger Pride, propietario de la primera de ellas, describió como su vida "cambió por completo" cuando los expertos le informaron de que sus animales estaban infectados. "Al principio, no podía creerlo. Estábamos completamente conmocionados y devastados", declaró en un comunicado leído en rueda de prensa. "Esperamos de veras que esta pesadilla que estamos viviendo pueda ser evitada por otros ganaderos", agregó. Pride explicó que el desbordamiento de una alcantarilla sobre una parte de la pradera en la que pastaba su ganado podría ser la causa de la infección, aunque no descartó otros motivos como las inundaciones que afectaron el país en las últimas semanas, el aire, o la presencia de animales contaminados. Por su parte, Laurence Matthews, en cuyas tierras se detectó el segundo caso de fiebre aftosa, subrayó que algunos ganaderos tenían "mucho, mucho miedo" y que la actividad de algunas granjas se estaba "paralizando". Los resultados oficiales sobre la fuente del foco infeccioso estaban previstos para el martes o el miércoles. A pesar de que todavía no hay confirmación sobre el origen del foco, el ministerio de Medio Ambiente adelantó que la cepa hallada en el ganado infectado está fuera de circulación y se asemeja a una utilizada en la producción de vacunas por el laboratorio de Merial. Pese a estas sospechas, la firma recibió el encargo de retomar temporalmente su producción y preparar unas 300.000 dosis en caso de que se produzca una propagación mayor. La prensa británica elogió la labor del primer ministro, Gordon Brown, que acortó sus vacaciones para gestionar la crisis, mientras el gobierno da muestras de haber aprendido la lección de 2001, cuando la epidemia costó a la economía nacional 16.300 millones de dólares (11.900 millones de euros). Como prueba de que la situación está controlada, el ministro de Medio Ambiente animó a la población a visitar el campo. "Es importante que vean que el campo no está cerrado" a pesar de la prohibición de movimiento de ganado y de la exportación de productos derivados. En 2001 el medio rural sufrió una crisis más allá del sector primario, que afectó mucho al turismo. Por su parte, responsables de la Unión Europea tienen previsto reunirse el miércoles en Bruselas para revisar las medidas tomadas en respuesta al brote británico, entre ellas la prohibición de exportar ganado de ese país. Fuente: AFP-NA