Raúl, quien asumió provisionalmente el poder en sustitución de su hermano Fidel Castro el 31 de julio de 2006, tendió la mano a Washington en tres ocasiones, pero la última vez durante la fiesta patria del 26 de julio, enfatizó que el gesto se dirigía hacia el presidente que resulte electo en los comicios de noviembre de 2008. "La nueva administración que surja tendrá que decidir si mantiene la absurda, ilegal y fracasada política contra Cuba o acepta el ramo de olivo que extendimos", dijo Castro, quien había hecho su oferta de diálogo la primera vez el 18 de agosto y la segunda el 2 de diciembre. "Si no es así estamos dispuestos a continuar enfrentando su política durante otros cincuenta años", continuó, al advertir a la Casa Blanca que su país está preparado para la defensa y que en la isla no habrá "transición ni parálisis". La reacción no se hizo esperar. "El único diálogo real que necesita es con el pueblo cubano", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Sean MacCormarck. Argumentando el peligro de una eventual agresión estadounidense a raíz de la enfermedad de su hermano, Raúl, ministro de Defensa de 76 años, puso al país en pie de guerra mediante una operación militar que solo concluirá a finales de 2008. No obstante, en su primer año de gobierno, dos misiones de congresistas norteamericanos -republicanos y demócratas- visitaron la isla, en diciembre y mayo, y abogaron por un diálogo y un levantamiento del embargo de Washington, vigente desde hace 45 años. Bajo el mando temporal de Raúl, Cuba también destrabó sus relaciones con México, que llegaron al nivel más bajo durante el gobierno del presidente Vicente Fox (2000-2006), y normalizó los nexos con España, el tercer socio comercial de la isla, después de Venezuela y China. Fuente: AFP-NA