"Es una noticia buena y alentadora", dijo a la AFP Brandy Dean, portavoz del centro espacial Johnson de la NASA en Houston (Texas, sur de EEUU), sobre la avería que generó preocupación y llevó a pensar que la misión del transbordador tendría que ser acortada. "Hay dos computadoras centrales rusas: cada una tiene tres conexiones y cuatro de esas conexiones funcionan, mientras que con una conexión en cada una de las computadoras es suficiente", explicó. Las computadoras rusas controlan la producción de oxígeno, la eliminación del dióxido de carbono (CO2) en el aire respirado por los astronautas y los motores de estabilización orbital de la estación. "Volvieron a hacer funcionar las computadoras hacia las 19H00 GMT antes de apagarlas de nuevo para plegar los paneles", precisó Dean, sin poder precisar cual fue la causa de la falla en estas computadoras. La NASA explica sobre su página en internet que los dos cosmonautas utilizaron un cable eléctrico como derivación de un interruptor secundario defectuoso. El objetivo es dejar funcionando las computadoras toda la noche y analizar los datos el sábado por la mañana, agrega el sitio. Para compensar la pérdida de estos motores, la NASA apeló a los del transbordador Atlantis, acoplado a la estación desde el domingo. El Atlantis tiene suficiente carburante para mantener a la ISS en la posición correcta durante varios días. Los rusos consideran que los problemas de comunicaciones ocurrieron debido a una nueva antena con paneles solares desplegada el martes por la tripulación estadounidense. "Durante el empalme de nuevos paneles solares se produjo una descarga de energía estática que ocasionó una interferencia. Los sistemas de alimentación de los ordenadores del segmento ruso de la ISS (...) sufrieron una avería, lo que provocó un problema general de los ordenadores", explicó el viernes en Moscú Nikolai Sevastianov, presidente de la compañía constructora espacial Energuia, encargada de la explotación de la estación. Pero el director de la ISS, Mike Sufredini, declaró a la prensa que la causa de la falla no estaba relacionada a la fuente eléctrica de la nueva antena. "Hemos mirado eso y encontrado que la potencia eléctrica era normal y no parecía estar en el origen del problema", explicó. El punto más grave de la falla del sistema informático es que impedía el funcionamiento de los motores orbitales de orientación de la estación. Estos suplantan a los giróscopos (controlados por las computadoras estadounidenses) cuando ya no pueden asegurar por sí solos esa función. También permiten las maniobras de acoplado y para evitar colisiones con fragmentos espaciales. Por otra parte, dos astronautas del Atlantis, James Reilly y Danny Olivas, realizaron este viernes la tercera salida orbital con el objetivo de reparar la capa térmica de la parte de atrás del transbordador, que sufrió una rotura de unos 10 centímetros en el lanzamiento. Sostenido desde la extremidad del brazo robótico de la ISS, Olivas fijó el trozo de cubierta desprendido, de unos 10 centímetros, utilizando grapas y alfileres. Esta protección térmica se desprendió por efecto de las fuerzas aerodinámicas en el lanzamiento del Atlantis el 8 de junio del Centro Espacial Kennedy en Florida (sudeste). No obstante, el daño no generaría mucho peligro a su regreso a la Tierra debido a que se encuentra en un lugar donde las temperaturas no serían las más elevadas. Pero el calor resultante del ingreso sí sería lo suficientemente alto como para afectar las estructuras de grafito debajo de la protección térmica. La NASA decidió prolongar dos días la misión del Atlantis hasta el 21 de junio para realizar esta reparación. Fuente: AFP-NA