Actualmente la nave se encuentra desarrollando la primera misión de la NASA de este año. La rotura de 10 centímetros fue claramente visible en las imágenes tomadas por los astronautas durante el primer día en órbita. La NASA también dijo que pequeñas piezas de espuma se rompieron y salieron de los tanques externos de combustible luego del despegue. Sin embargo, el portavoz de la NASA, Lewis Parker, dijo desde el Centro Espacial Johnson en Houston que la Agencia Nacional Espacial de Aeronáutica no consideraba que los daños fueran significativos. "No vemos ningún motivo de preocupación por el momento", dijo Parker a la AFP. Añadió que no se llevará a cabo ninguna acción especial hasta que la estación Espacial Internacional y los astronautas lleven a cabo una inspección regular ya pautada de la parte externa de la nave espacial. El Atlantis debía ser lanzado a mediados de marzo, pero la Nasa debió reconducir la nave a su hangar para reparar el tanque de combustible externo, dañado por el granizo el 26 de febrero. Este retraso obligó a la Nasa a reducir el número de misiones este año, de cinco a cuatro. Si el lanzamiento del Atlantis no se hubiera concretado este viernes, la agencia espacial no podría haberlo intentado de nuevo hasta el martes 12 de junio. Y luego debía esperar unos días más para realizar el lanzamiento programado de un satélite militar desde la base militar de Cabo Cañaveral. La próxima misión será realizada por el Endeavour desde el 9 de agosto, el Discovery está previsto a partir del 20 de octubre y finalmente el Atlantis volverá a la ISS el 6 de diciembre para llevar el laboratorio europeo Columbus, según las fechas previstas. La agencia espacial prevé realizar al menos 13 vuelos más del trasbordador para completar la ISS antes de 2010, fecha programada para el retiro de la flota de trasbordadores. La Nasa planea también una misión de trasbordador en 2008 para reparar el telescopio espacial Hubble. La ISS es un proyecto de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 países. Fuente: AFP-NA