"La gran interrogante es si tendremos un mercado internacional importante de etanol, todavía no llegamos a eso", dijo el experto estadounidense a la AFP antes de participar en un debate sobre "El petróleo y el futuro de la energía", en el marco de la cumbre sobre etanol que concluyó este martes en Sao Paulo. Según una proyección realizada por CERA, cubrir un 20% de las necesidades actuales del transporte mundial con energías renovables "exigiría un enorme esfuerzo tecnológico", que debería acompañar al incremento de la producción de biocombustibles. Pero Yerqin es optimisma: "Aunque los precios del petróleo se mantengan en su nivel nivel, hay tanto capital disponible en el sector de la energía" que ello alienta nuevos emprendimientos tecnológicos, sostiene. En cuanto al aumento de la producción de etanol, Yergin consideró que Brasil tiene mejores perspectivas que Estados Unidos, el otro gran productor del biocombustible. "Brasil tiene la capacidad, tiene la tierra, no tiene las limitaciones que imponen los intereses sectoriales en Estados Unidos", afirmó. Estados Unidos, que destinará este año unos 3,5 millones de barriles al etanol, podría "poco más que duplicar su producción actual, pero eso sería el límite". Yergin destacó por otra parte "la constante innovación tecnológica en la industria brasileña" en relación a los biocombustibles, que le permitió lograr importantes avances en las últimas tres décadas. Respecto a los cuestionamientos sobre el riesgo de comprometer la alimentación de los sectores más pobres, ante un eventual aumento de precios y menor disponibilidad de los alimentos, Yergin admitió que es "un problema importante" y "parte del debate actual". Señaló no obstante que no deja de sorprenderle "con qué velocidad responde el mercado" a las crisis, y previó que "en dos años más pueda responder más rápido", en una dinámica que incluye la reconversión de sectores productivos hacia otras ramas más promisorias. En cuanto a las perspectivas de la industria petrolera, Yergin citó tres ejes principales: la necesidad de acceder a nuevos yacimientos, que actualmente se sitúan en aguas profundas; mayores costos de explotación y el surgimiento del etanol como potencial competidor, en una nueva coyuntura internacional en la que además las petroleras estatales juegan un papel creciente. "Brasil está produciendo cada vez más petróleo proveniente de aguas profundas", con el consiguiente incremento del costo de producción, señaló. En referencia al etanol, recordó que un par de años atrás los expertos hacían bromas sobre el advenedizo combustible, calificándolo de "simpático", pero hoy ya es una "celebridad". Fuente: AFP-NA