Blair, de 54 años, quien abandonará el poder el 27 de junio tras 10 años, fue uno de los líderes europeos que más efusivamente felicitó a Sarkozy tras su elección, en un vídeo en francés colgado en internet en el que lo calificó de "líder fuerte". "Estoy absolutamente seguro de que él hará un gran trabajo para Francia", dijo Blair luego de una entrevista de una hora y media con Sarkozy, en la mansión que hace las veces de oficina del nuevo mandatario francés en París. Al cabo de la reunión, ambos cenaron en un restaurante de la capital francesa. Blair comentó, en francés, que el presidente electo "no necesita mi consejo, pues realizó una campaña extraordinaria". Antes de reunirse con Sarkozy, el primer ministro británico visitó al mandatario saliente, Jacques Chirac, de 74 años, que dejará el cargo el 16 de mayo, después de 12 años de presidencia. Los dos políticos, que mantuvieron posiciones opuestas con motivo de la guerra en Irak, que Blair apoyó y Chirac rechazó con una firmeza sin precedentes, mantuvieron un último encuentro muy cordial. El jefe de Estado saliente recordó que Francia y Gran Bretaña trabajaron conjuntamente durante estos años por una política comunitaria de seguridad y defensa, en favor del desarrollo y una política medioambiental responsable. Después, ante una lluvia de flashes, el mandatario francés acompañó caminando a su huésped hasta la calle, un gesto raro, que muestra la falta de protocolo presente en este final de legislatura en Francia. Antes de despedirse con un largo apretón de manos, Chirac confió en que las relaciones entre Francia y Gran Bretaña sigan siendo "cercanas y amistosas", según portavoces de la presidencia. El mandatario francés calificó la visita de Blair de "gesto de amistad". Por otra parte, tras su encuentro con el primer ministro británico, Sarkozy afirmó que "tengo una gran amistad desde hace tiempo con Tony Blair, que no es solamente una cuestión de proximidad política". fuente: AFP. "Tony Blair es una persona a la que aprecio humanamente. Lo que yo admiro de Tony Blair no es el hecho de que haya permanecido diez años en el poder, sino lo que él hizo", añadió. Durante su campaña, el líder conservador francés reconoció que se inspiró en "el pragmatismo" de Blair, un político que supo "modernizar su país" y "garantizar el pleno empleo". El nuevo presidente de Francia desea situar la tasa de desempleo del país en menos del 5% frente al 8% actual. En Gran Bretaña, desde que Blair llegó al poder en 1997, el desempleo pasó de 7,2% a 5,4%. En la agenda del encuentro estuvo la Constitución europea, que fracasó en 2005 luego del rechazo de los electores de Francia y Holanda.