"El ex presidente ruso Boris Yeltsin murió hoy", declaró a la AFP un portavoz del Kremlin. Yeltsin falleció "a las 15H45 (11H45 GMT) en el hospital central" (de Moscú) debido a una insuficiencia cardiovascular, especificó Serguei Mironov, jefe del departamento médico del Kremlin, citado por la agencia Interfax. Yeltsin -que sufría problemas cardíacos desde hace más de dos décadas- fue el primer presidente de la Rusia postsoviética; antecedió en el cargo a Vladimir Putin, a quien él mismo eligió como su delfín político para sucederle en la jefatura del Estado ruso. El ex Mandatario será inhumado el miércoles, declarado día de duelo nacional en Rusia. Boris Yeltsin pasará a la Historia como el hombre que expulsó a los comunistas del poder en la ex URSS, en 1991, y condujo a Rusia por el camino de las reformas democráticas antes de rendirse años después a la enfermedad y la falta de popularidad. Yeltsin nació en 1931 en una familia campesina de un pequeño pueblo a 1.500 km al este de Moscú, se licenció en ingeniería y empezó su carrera política a los 37 años como jefe de organización local del Partido Comunista soviético (PCUS). Fue elegido presidente de Rusia en junio de 1991 y volvió a ser reelegido el 3 de julio de 1996. Desacreditado por la crisis financiera del verano de 1998, presentó su dimisión -por sorpresa- el 31 de diciembre de 1999, meses antes de que terminase su mandato. La noticia de su muerte provocó una oleada de homenajes tanto en Rusia como en los otras ex repúblicas soviéticas y en los países occidentales. El presidente ruso, Vladimir Putin, comentó que una "nueva Rusia democrática, un Estado libre abierto al mundo" nacieron gracias a Yeltsin, según informó la agencia de noticias Interfax. "Boris Nikolaievich Yeltsin, el primer presidente de Rusia, ha muerto. Es con este título con el que entra para siempre en la historia de Rusia. Ha muerto un hombre gracias al cual toda una época pudo ver la luz", declaró Putin. El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, calificó a Yeltsin de "figura histórica que sirvió a su país en un período de cambio fundamental". Según el primer ministro de Gran Bretaña, Tony Blair, el fallecido líder "jugó un rol vital en un momento crucial", mientras que el ex canciller alemán, Helmut Kohl, se refirió a "un amigo fiel de los alemanes" y el presidente de Francia, Jacques Chirac, sostuvo que Yeltisn hizo "triunfar la libertad". Fuente: AFP.