Un equipo bipartidista, liderado por el gobernador de Nueva México Bill Richardson, parte desde Santa Fe para una visita de cuatro días, tras recibir una invitación de Corea del Norte para supervisar la recuperación de restos de soldados estadounidenses muertos en la Guerra de Corea, informaron funcionarios. La delegación es esperada en Pyongyang a última hora del domingo y podría facilitar la transferencia de 25 millones de dólares congelados, de presuntos fondos ilícitos de Corea del Norte, y hacer progresar las conversaciones sobre el tema nuclear. La autoridad monetaria de Macao, un territorio chino, congeló dichos fondos en septiembre, luego de que Washington acusara al Banco Delta Asia de manejar activos norcoreanos ilícitos, vinculados al lavado de dinero, tráfico de drogas y falsificación de divisas. El portavoz del Departamento de Estado norteamericano, Sean McCormack, dijo que Washington ha identificado "el sendero técnico por el cual pueden ser devueltos esos fondos" a Pyongyang. Estados Unidos aceptó arreglar esta transferencia en concordancia con el acuerdo alcanzado el 13 de febrero en las conversaciones nucleares de seis naciones, en las cuales Pyongyang accedió a cerrar sus instalaciones nucleares dentro de 60 días, bajo un paquete de ayuda por desarme. Corea del Norte había rehusado a cerrar el reactor nuclear de Yongbyon y regresar a las conversaciones nucleares multilaterales hasta la devolución del dinero congelado. Las conversaciones de seis partes comenzaron en 2003 con el fin de detener las ambiciones del Norte de dotarse de armas nucleares, pero estuvieron plagadas de disputas, en medio de las cuales Pyongyang conmocionó al mundo con su primer ensayo de armas atómicas en octubre. Corea del Norte también aceptó admitir que inspectores nucleares de la ONU verifiquen la clausura del reactor nuclear de Yongbyon a cambio de 50.000 toneladas de combustible en la primera fase del acuerdo del 13 de febrero. El acuerdo exige que Washington retire a Pyongyang de su lista de estados que patrocinan el terrorismo, mientras ambos países avanzan hacia vínculos diplomáticos plenos. McCormack dijo que el enviado jefe nuclear estadounidense, Christopher Hill, viajará a capitales asiáticas el domingo para nuevas conversaciones entre Estados Unidos, China, las dos Coreas, Rusia y Japón. Hill va de Washington a Tokio y luego se dirigirá a Seúl y Pekín para discutir un "cronograma" para la segunda fase del programa de desnuclearización norcoreano. Entre tanto, la delegación de Richardson, que incluye al director para Asia del Consejo de Seguridad Nacional, Victor Cha, un funcionario clave de la Casa Blanca, visitará la aldea fronteriza de Panmunjom, en la zona desmilitarizada entre las dos Coreas, donde el Ejército Popular de Corea del Norte transferirá algunos restos. La delegación luego irá a la base del Ejército estadounidense en Corea del Sur para una ceremonia de repatriación, en la cual los restos serán formalmente entregados a la custodia de Estados Unidos. Más de 33.000 soldados norteamericanos murieron en la Guerra de Corea en 1950-1953, y unos 8.100 continúan desaparecidos. El gobernador ha estado cinco veces en Corea del Norte y ha recibido delegaciones de Pyongyang. Richardson, ex embajador estadounidense en la ONU, tiene experiencia en negociación de rehenes, soldados estadounidenses y presos políticos en Corea del Norte, Irak y Cuba. Fuente: AFP-NA