"Rio de Janeiro es de usted y ahora soy vuestro servidor. El Carnaval es la celebración del alma carioca", declaró el alcalde de la ciudad, Sergio Cabral, al otorgar una enorme llave blanca al dorado Rey Momo en los jardines de la alcaldía. "¡Decreto la inauguración del Carnaval 2007 en la ciudad de Rio!", respondió solemnemente el Rey, acompañado de su Reina y dos princesas del Carnaval. Para sellar la apertura oficial de esta "gran locura", que finalizará el miércoles de Ceniza, el Rey Momo, por noveno año consecutivo encarnado por Alex de Oliveira Silva, se lanzó al baile de un samba frenético enarbolando su llave, símbolo de un reino que autoriza todos los excesos. El alcalde precisó que se esperan "un millón de turistas" durante las celebraciones. También destacó que si Rio ha conocido últimamente "momentos difíciles" dado la escalada de violencia, "es el Rio de la alegría y la paz el que debería afirmarse durante el Carnaval". La ciudad se ha visto particularmente mortificada la semana pasada por el asesinato de Joao Helio; un niño de 6 años que fue arrastrado durante 7 km colgado del cinturón de seguridad del auto robado a su madre. Este bárbaro crimen provocó un vasto movimiento en una opinión pública harta de la escalada de violencia en Rio, una de las ciudades con más tasas de muertes violentas en el mundo. A pesar de ello, Cabral afirmó: "recibimos este carnaval con tranquilidad". Pero la noche del martes, el vicepresidente de la escuela de samba Académicos de Salgueiro, una de las más conocidas de la ciudad, fue acribillado a balazos junto a su esposa después de salir de la sede de la escuela. Según la Policía, se trataría de un ajuste de cuentas entre capos del juego clandestino, que suelen apadrinar a las escuelas y aportan dinero para financiar los desfiles, cuyo costo de producción en la mayoría de los casos supera largamente el millón de dólares. Pero los cariocas quieren olvidar la violencia en tiempos de carnaval, y esperan ansiosos los desfiles donde se escogieron temas tan disímiles como Africa, el bacalao, la fotografía y la artesanía. Las noches del domingo y lunes, trece escuelas de samba se presentarán en el Sambódromo, cada una con 3.000 a 5.000 integrantes, para intentar coronarse "campeona del carnaval". Fuente: AFP-NA