Esta unión aduanera imperfecta, de 260 millones de habitantes y un PIB de 1,2 billones de dólares, está tironeada entre la tentación de Uruguay de firmar acuerdos comerciales con Estados Unidos que podrían herir de muerte al Mercosur, y las arengas del presidente venezolano Hugo Chávez contra el gobierno norteamericano. A los cinco mandatarios del Mercosur -Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela- se les sumarán sus colegas sudamericanos (o sus representantes). Está confirmada la presencia de la chilena Michelle Bachelet, el colombiano Alvaro Uribe, el boliviano Evo Morales y el surinamés Ronald Venetiaan. Hay consenso sobre la necesidad de adoptar medidas para calmar los descontentos de Uruguay y Paraguay -los socios menores- por el funcionamiento de un bloque que en 16 años de existencia no les aportó los beneficios esperados, principalmente en materia de acceso a los mercados de Brasil y Argentina. Los ministros de Relaciones Exteriores y de Economía, el jueves por la mañana, "pasarán revista al actual estado del proceso de integración, con especial énfasis en la cuestión de las asimetrías existentes entre los estados parte y las medidas necesarias para aliviar su impacto", dice un comunicado de la cancillería brasileña. La cumbre se abre en un clima agitado por los proyectos socializantes del venezolano Hugo Chávez y sus críticas contra el Mercosur, al que pretende da un carácter más político y confrontativo con Estados Unidos. Otro asunto que pesará son los litigios de Uruguay y Argentina en la corte internacional de La Haya: Buenos Aires denuncia por contaminante la construcción de una planta de celulosa en el lado uruguayo de un río fronterizo, en tanto que Montevideo denuncia los perjuicios sufridos por los cortes de pasos fronterizos en protesta contra ese proyecto. También deberá aclararse el pedido de adhesión de Bolivia al Mercosur. El canciller argentino, Jorge Taiana, dijo que la aceptación de ese pedido será "lo más importante que va a pasar en la Cumbre". Empero Brasil sostiene que apenas se formará un grupo de trabajo para empezar a analizar "la disposición" manifestada por Bolivia de integrarse al bloque. El canciller brasileño, Celso Amorim, dijo el martes que la entrada de Bolivia es un asunto "de naturaleza estratégica" para el cual habrá que hacer concesiones, y que en Rio "va a crearse un grupo de trabajo para estudiar las modalidades de adhesión". La agenda se definirá en una reunión de altos funcionarios, este martes y miércoles. En materia de lucha contra las asimetrías, el Mercosur debe aprobar los primeros proyectos que se beneficiarán de un Fondo de Convergencia Estructural (Focem), de 100 millones de dólares al año, aportados en un 70% por Brasil y un 27% por Argentina, para estimular las economías de Paraguay y Uruguay. Los países beneficiarios deberán completar el 3% del fondo. Brasil propuso también flexibilizar las normas que determinan la cantidad mínima de componentes nacionales o fabricados en la región que un producto debe tener para beneficiar del arancel cero en el comercio entre países del Mercosur. Las normas actuales disponen que los productos fabricados en Uruguay y Paraguay deben tener por lo menos 50% y los de Paraguay 40% de insumos intrazona (calculados en valor FOB). La nueva norma debería rebajar esos porcentajes a 30% y 25% respectivamente. Brasil anunció además su intención de eliminar el arancel que Paraguay y Uruguay le pagan al reexportarle productos comprados fuera de la zona. Esas medidas crean recelos. Uruguay dijo que son insuficientes, y analistas expresaron temor de que conviertan a Paraguay y Uruguay en "maquilas" a través de las cuales podrían introducirse gran cantidad de productos extranjeros. Las asimetrías se vieron reforzadas en los últimos tres años por los fuertes superávits comerciales obtenidos por Brasil con todos sus socios del Mercosur, revirtiendo una situación en la que era tradicionalmente deficitario. Fuente: NA