"Hay al menos 200 muertos y cerca de 300 heridos, la mayor parte con quemaduras y que ya fueron trasladados al hospital", declaró a la AFP el ex presidente de la Cruz Roja de Lagos, Otunba Odugbesan, al precisar que el balance de víctimas podría cambiar. En el lugar del incidente, en el barrio popular de Abule Egba, al norte de Lagos, se podían ver numerosos cadáveres a través de grandes columnas de humo. Los bomberos lograron apagar el incendio a última hora de la tarde, pero la policía aconsejó la evacuación de la zona debido al persistente olor de carburante. Por el momento se desconoce el número exacto de víctimas. Un profesional de la industria petrolera declaró a la AFP que "se teme que haya cientos de muertos". Los heridos, por su parte, fueron transportados a un hospital de Ikeja, otro barrio del norte de Lagos cercano al aeropuerto internacional de la ciudad. El accidente se produjo a primera hora de la mañana, indicó una fuente policial. Varios testigos afirmaron haber visto a un grupo de hombres no identificados en la zona para robar carburante que cargaron en camiones cisternas. "Vinieron a perforar el oleoducto y llenaron los (camiones) cisternas con combustible antes de darse a la fuga", afirmó Joe Okah, quien añadió que la explosión tuvo lugar cuando los habitantes del barrio acudieron al lugar para obtener carburante con la intención de revenderlo. El presidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, se declaró "entristecido" y "sorprendido" por ese drama. "Es especialmente entristecedor que prosigan esos actos pese a las advertencias contra el vandalismo de oleoductos, que no sólo es ilegal sino también peligroso", señaló un comunicado de la presidencia nigeriana. Los actos vandálicos en oleoductos son frecuentes en Nigeria en momentos de penuria de carburante como la que vive actualmente Lagos. Un total de 2.258 actos de vandalismo en oleoductos se produjeron en los últimos cinco años en Nigeria, primer productor de petróleo de Africa con un promedio de 2,6 millones de barriles diarios, según un informe de la sociedad petrolera estatal (NNPC) publicado en julio pasado. Sólo en 2005 se robaron en dichos incidentes más de 650.000 toneladas de petróleo, especifica el documento de la NNPC. El gobernador del estado de Lagos, Bola Ahmed Tinubu, acudió al lugar y declaró su "profunda tristeza" y prometió una investigación. Por su parte, la presidencia finlandesa de la Unión Europea (UE) envió su pésame al gobierno y a la población de Nigeria. Fuente: NA.