"Es algo que se está explorando", dijo el portavoz Tony Snow consultado por la prensa sobre especulaciones de que Bush estaría considerando incrementar la presencia militar en Irak en decenas de miles de efectivos. Los comentarios del portavoz se produjeron poco después de que el Pentágono advirtiera que los ataques en Irak han aumentado a niveles inéditos y que la milicia de Moqtada al-Sadr es la principal amenaza a la estabilidad. Según el diario The Washington Post, esa decisión estaría contradiciendo la opinión de los altos mandos militares. Este martes, el periódico aseguró que oficiales de alto rango del Ejército estadounidense cuestionan un plan de la Casa Blanca para enviar entre 15.000 y 30.000 soldados adicionales por un plazo de ocho meses. El periódico citó bajo acuerdo de anonimato a oficiales cercanos al "intenso" debate, los cuales informaron que los comandantes se oponen en especial por la falta de definición sobre los objetivos de esa fuerza. Los responsables militares creen que la Casa Blanca está promoviendo el plan de enviar más tropas a Irak en parte porque no hay demasiadas alternativas, según el Post. El mandatario estadounidense se encuentra bajo una creciente presión para efectuar un golpe de timón en la guerra, en especial tras la derrota republicana en las elecciones legislativas de noviembre y luego de la divulgación de las conclusiones del influyente Grupo de Estudios para Irak. En ese marco, las declaraciones del portavoz presidencial constituyen una de las confirmaciones más claras del rumbo de las decisiones en Washington. No obstante, Snow insistió: "El presidente no ha tomado una decisión sobre el camino a tomar y ha solicitado a los comandantes militares que consideren una amplia gama de opciones, y lo están haciendo". Sin embargo, funcionarios de primer nivel del Pentágono dijeron a Bush que un aumento de soldados por un corto periodo será una motivación para todas las facciones armadas de Irak y no fortalecerá la posición de Estados Unidos a largo plazo. Un alto funcionario de la administración Bush que se mantuvo en el anonimato declaró al diario que es "demasiado simplista" afirmar que la Casa Blanca y el Pentágono están luchando por enviar o no enviar más tropas a Irak, pero dijo que los militares cuestionaron la alternativa que maneja el gobierno. Bush debió aceptar un cambio de rumbo para Irak después de que su Partido Republicano perdiera la mayoría en el Congreso en las elecciones del 7 de noviembre -en cuya campaña la ocupación iraquí fue determinante- y se prevé que en enero anuncie una nueva estrategia. Bush sacrificó a su polémico secretario de Defensa Donald Rumsfeld al día siguiente de la derrota republicana en las legislativas, que obedeció principalmente a la impopularidad de la guerra en Irak. El nuevo jefe del Pentágono, Robert Gates, asumió el lunes sus funciones con el reto de proponer rápidamente opciones para la guerra en Irak, adonde viajará "muy pronto" para reunirse con los comandantes militares estadounidenses y escuchar su consejo "directo y sin rodeos". Para muchos analistas, el primer aporte de Gates se verá reflejado en la nueva estrategia esperada para enero. Gates formó parte de un grupo de personalidades respetadas, el Grupo de Estudios para Irak, que acaba de presentar al presidente recomendaciones que pregonan un cambio de estrategia en ese país. Los costos de la guerra en Irak superarán los 110.000 millones de dólares en el presente año fiscal, informó el martes el director de presupuesto de la Casa Blanca, Rob Portman, quien precisó que la cifra final aún no ha sido definida. El número de soldados estadounidenses en Irak se redujo la semana pasada a 129.000, pero en general se mantiene en alrededor de 140.000. Fuente: AFP-NA