Pero su amenazante figura se derrumbó a partir del 16 de octubre de 1998, cuando fue detenido en Londres para quedar expuesto durante 503 días ante la comunidad internacional, como la encarnación de los peores atropellos a los derechos humanos. Nunca vislumbró que sería arrestado y enjuiciado en su propio país, como ocurrió el 31 de enero de 2001 por orden del juez Juan Guzmán Tapia, que antes logró despojarlo de la inmunidad parlamentaria que se arrogó gracias a la Constitución promulgada bajo su régimen de facto, cuando se convirtió en senador vitalicio. Su sorpresivo arresto en Londres, para enfrentar un juicio de extradición a España, marcó el comienzo de su ocaso, después de ejercer el poder sin contrapeso, desde el cruento golpe del 11 de septiembre de 1973, marcado por el dramático suicidio del presidente socialista Salvador Allende, tras el ataque aéreo y terrestre al palacio de La Moneda. "En Chile no se mueve una hoja sin que yo lo sepa", fue una de las más célebres sentencias de Pinochet, cuando se afianzó a la cabeza del régimen que gobernaría Chile por 17 años, hasta el 11 de marzo de 1990. Nacido el 25 de noviembre de 1915 en el puerto de Valparaíso, 100 km al oeste de Santiago, Pinochet surgió de pronto en la historia de Chile para proyectar su influencia sobre sus 15 millones de habitantes por casi un cuarto de siglo, hasta que dejó el mando del Ejército en marzo de 1998. Blanco de numerosas denuncias por asesinatos, torturas y otras violaciones de los derechos humanos, el 7 de septiembre de 1986 escapó ileso a una emboscada donde murieron cinco de sus guardaespaldas, en un audaz ataque guerrillero del izquierdista Frente Patriótico Manuel Rodríguez (FPMR). A la sombra de los discípulos de Milton Friedman y la "Escuela de Chicago", impuso un modelo liberal, pero enfrentó dificultades con Estados Unidos por el asesinato en Washington del ex canciller socialista Orlando Letelier, que planificaron los jefes de la DINA, la policía política del régimen militar, el 21 de septiembre de 1976. Católico, apostólico y romano, Pinochet mantuvo tensas relaciones con la Iglesia, pero en abril de 1987 fue anfitrión del papa Juan Pablo II, que selló con su presencia el éxito de su mediación en el conflicto del Canal Beagle, que había situado a Chile al borde de una guerra con Argentina. Para los hombres de negocios, la derecha y los grupos nacionalistas, Pinochet fue "el hombre que salvó a Chile del comunismo" y logró el despegue de la economía al privatizar grandes empresas del Estado. Cientos de fusilamientos de opositores y sindicalistas fueron la primera señal del costo que pagaría la sociedad chilena, cuando Pinochet puso los cimientos de una "democracia protegida" del "peligro comunista", con el firme apoyo de su Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la policía militarizada de Carabineros. La prisión de los líderes izquierdistas, el exilio de un millón de chilenos y la dura represión de las protestas masivas que dejaron cientos de muertos a partir de mayo de 1983, se sumaron a ese "costo social". Experto en geopolítica y estrategia, el general perdió sin embargo una histórica batalla, cuando en el plebiscito del 5 de octubre de 1988 más del 53% de los votantes dijo "No" y frustró su intención de seguir en el poder hasta 1997. El fracaso se repitió con la derrota de su ex ministro de Hacienda, Hernán Buchi, en la elección presidencial de diciembre de 1989, y tres meses después, en marzo de 1990, Pinochet debió entregar el poder al líder demócrata cristiano Patricio Aylwin. Pero su alejamiento del gobierno no le impidió conservar el mando militar, que ocuparía durante los ocho años siguientes, amparado en las leyes que promulgó antes de salir del palacio presidencial de La Moneda. Bajo la administración del presidente Eduardo Frei (1994-2000), sucesor de Aylwin, Pinochet fue perdiendo vigencia y sólo reapareció, de manera abrupta, cuando se convirtió en senador vitalicio el 11 de marzo de 1998, un día después de entregar la jefatura del Ejército y perder su fuero militar. Protegido por su nuevo fuero parlamentario, viajó a Londres en septiembre de 1998. Allí sería arrestado y expuesto a un juicio público. El gobierno británico lo liberó por razones humanitarias, debido al agravamiento de su salud, el 2 de marzo de 2000, y el ex dictador regresó a su país para enfrentar el juicio abierto en su contra durante los casi 17 meses de su arresto en Londres, por los más de 3.000 muertos y desaparecidos que dejó su régimen. "El día que toquen a alguno de mis hombres se acaba el Estado de Derecho", advirtió Pinochet poco antes de dejar el poder, pero en agosto de 2000 la Corte Suprema lo despojó de su inmunidad parlamentaria, para enfrentar la acción de la Justicia. Aquejado de un creciente deterioro de su salud, Pinochet quedó bajo arresto domiciliario el 31 de enero de 2000, luego que el juez Juan Guzmán Tapia lo inculpó por los 75 asesinatos de la "Caravana de la Muerte" que recorrió el país en octubre de 1973. Humillado ahora en el país que gobernó con mano de hierro, el ex dictador logró la libertad provisional seis semanas después y el 1 de julio de 2002 la Corte Suprema archivó el caso por la vía del sobreseimiento, tras considerar los signos de "demencia" del acusado. El 25 de noviembre de 2004 Pinochet cumplió 89 años, enfrentado a un segundo juicio después que la misma Corte Suprema le volvió a quitar su fuero, esta vez por los crímenes de la "Operación Cóndor" que aplicaron las dictaduras militares sudamericanas en los años 70 para eliminar a sus opositores. Tres semanas después, el 18 de diciembre, una severa crisis vascular lo sorprendió en su residencia del barrio de La Dehesa, al este de Santiago, y fue internado de urgencia en el Hospital Militar, en medio de fuertes temores de un inminente deceso. Una segunda crisis vascular, el 19 de mayo de 2005, provocó su desmayo en su finca costera, desde donde fue trasladado en helicóptero a Santiago para ser internado en el Hospital Militar, mientras la Corte de Apelaciones examinaba una petición de desafuero por sus cuentas secretas en Estados Unidos, para ser procesado por fraude. Un infarto cardíaco y un edema pulmonar lo llevaron de urgencia al hospital la madrugada del 2 de diciembre de 2006, donde recibió la extremaunción que la Iglesia entrega a los enfermos con riesgo de muerte. La crisis de su salud sobrevino mientras los tribunales investigaban su responsabilidad en dos asesinatos que ejecutó la "Caravana de la Muerte", además de las desaparecidos que dejó la "Operación Colombo" y los asesinatos y torturas aplicados en la "Villa Grimaldi", una cárcel secreta entre cuyos prisioneros figuró la actual presidenta chilena Michelle Bachelet. Las exequias del ex dictador chileno Augusto Pinochet, que murió este domingo a los 91 años, se efectuarán el martes en Santiago, informó un comunicado del Ejército. Fuente: NA.