El presidente, Benigno Aquino, anunció el "estado nacional de calamidad" para acelerar los esfuerzos del gobierno por llevar ayuda a los afectados por uno de los peores tifones de la historia, reportó la agencia alemana de noticias DPA.
La declaración permitirá al gobierno controlar los precios de los bienes y servicios básicos y liberar fondos de emergencia con mayor rapidez. "En los próximos días les aseguro que la ayuda llegará más rápido", prometió en un discurso televisado.
"Llamo a los ciudadanos a mantener la calma, a orar, cooperar y ayudarse unos a otros. Es la única forma en que nos sobrepondremos a esta tragedia", convocó el presidente y anunció que destinará 25 millones de dólares a crear fondos de ayuda, mientras 22 países han enviado asistencia.
En la provincia de Leyte, la región más afectada, el aeropuerto de la capital, Tacloban, estaba sitiado por cientos de personas que esperan recibir alimentos y agua.
Los primeros vuelos trajeron médicos que establecieron en la terminal un centro de atención de emergencia. Miles de toneladas de ayuda van de camino pero la distribución es complicada porque las calles están bloqueadas por montañas de escombros de varios metros de altura.
Los testigos hablan de un hedor insoportable por los cadáveres en descomposición y las autoridades locales preparaban fosas comunes para enterrarlos.
La policía anunció duras acciones contra quienes cometan delitos. "La gente dice que la situación obliga a las personas a acciones desesperadas", dijo el portavoz policial Reuben Sindac. "Tenemos comprensión, pero no podemos aceptar la anarquía", afirmó.
Miles de soldados removían escombros mientras equipos de ONGs humanitarias de todo el mundo llegaban a Filipinas e intentaban ir también a las islas más alejadas.