"Es un momento fantástico. Finalmente estamos en órbita alrededor de Venus", exclamó el jefe del proyecto, el canadiense Don McCoy, ante la videotransmisión desde la sede de la Agencia Espacial Europea (AEE) en París. El campo gravitacional del planeta atrapó la sonda europea a las 08H08 GMT, después de que ésta redujera su velocidad al aproximarse a su destino. La sonda viajó con el motor en marcha durante los últimos 50 minutos y fue capturada cuando se encontraba a tan sólo 400 km de la superficie de Venus y a unos 120 millones de km de la Tierra. La sonda Venus Express permanecerá nueve días en su órbita provisional extremadamente elíptica, de 350.000 km de apogeo (punto más alejado) y 400 km de perigeo (punto más cercano) al planeta. Tras ese período será colocada en su órbita definitiva, recorriendo en 24 horas una órbita casi polar de 66.000 km de apogeo y 250 km de perigeo. Durante 486 días terrestres, tan sólo dos días venusianos, la sonda analizará la densa y cálida atmósfera, compuesta en el 96% de dióxido de carbono, del Lucero del Alba, llamado así por ser la última estrella en esconderse al amanecer y la primera en aparecer en la bóveda celestial al atardecer. Europa se embarca así en su primera aventura venusiana con el fin de desentrañar algunos de los misterios sobre la evolución y la actual constitución del segundo planeta más cercano al Sol. La sonda contará con siete poderosos instrumentos a bordo para explorar los secretos geológicos de Venus, cubierta de una espesa capa de nubes. Por una razón desconocida, a unos 60 km de altitud, los vientos soplan a unos 400 km por hora. El planeta comparte numerosas características de su vecina, la Tierra: las dos están compuestas de rocas, y su talla y masa son comparables. Sin embargo ambas han sufrido evoluciones distintas y la temperatura sobre la superficie de Venus alcanza los 460 grados celsius.