"Después de haber examinado ante Dios reiteradamente mi conciencia, he llegado a la certeza de que, por la edad avanzada, ya no tengo fuerzas para ejercer adecuadamente el ministerio" de San Pedro, dijo Benedicto XVI en un discurso pronunciado en latín y seguidamente traducido a siete idiomas por la oficina de prensa del Vaticano.
"Por esto, siendo muy consciente de la seriedad de este acto, con plena libertad, declaro que renuncio al ministerio de Obispo de Roma (...) de forma que, desde el 28 de febrero de 2013, a las 20.00 horas, la sede de Roma, la sede de San Pedro, quedará vacante y deberá ser convocado, por medio de quien tiene competencias, el cónclave para la elección del nuevo Sumo Pontífice", agregó.
Según el portavoz del pontífice, el padre Federico Lombardi, un cónclave se celebrará alrededor de la Semana Santa (del 24 de marzo al 1 de abril).
"Para Pascua tendremos un nuevo Papa", agregó, explicando que Benedicto XVI no participará en este cónclave, que se celebrará 15 o 20 días después de hacerse efectiva su renuncia.
Hace seis siglos que un Papa no renunciaba a su pontificado. En el siglo XIII Celestino V abandonó de forma voluntaria el cargo al no sentirse preparado para la función. En 1415, Gregorio XII decidió renunciar en un contexto completamente diferente al actual, ya que era la época del gran cisma de Occidente cuando la Iglesia tenía tres Papas que competían entre sí.
Benedicto XVI, que en los últimos meses ha aparecido más delgado, padece desde hace años de problemas cardíacos, lo cual le impide viajar a ciudades situadas a gran altitud y lo ha forzado a reducir su agenda de trabajo y sus compromisos públicos.
Su renuncia ha sorprendido y generado numerosas reacciones en todo el mundo. La propia Iglesia y sus cercanos colaboradores dieron a entender que tampoco estaban al corriente de la decisión.
Ha sido "un trueno en un cielo sereno", admitió el veterano cardenal Angelo Sodano, por años el número dos de la Santa Sede.
Líderes políticos y religiosos de toda América Latina han reaccionado entre incrédulos, sorprendidos y respetuosos a la noticia, entre ellos el presidente de Guatemala, Otto Pérez, quien tiene previsto para el próximo sábado una reunión en el Vaticano con el Papa, confirmada por la cancillería guatemalteca.
"Dijo con grandísima sencillez yo renuncio. Seré Papa hasta el 28 de febrero. Nos quedamos impresionados", contó el religioso mexicano Óscar Sánchez, quien asistió en el Vaticano a la renuncia.
"Los cardenales se miraban unos a otros. Fue extrañísimo para todos", confesó Sánchez.
La decisión histórica del Papa abrió también las apuestas sobre su sucesor y varios nombres comenzaron a sonar con fuerza como por ejemplo el cardenal de Ghana Peter Turkson, el cardenal italiano Angelo Scola o el canadiense Marc Ouellet, además de varios
representantes de la iglesia latinoamericana.
Benedicto XVI, que en un libro de entrevistas publicado en el 2010 había reconocido que renunciaría en caso de incapacidad física o mental, tiene previsto retirarse primero a la finca veraniega de Castel Gandolfo, en las afueras de Roma, para luego trasladarse a un monasterio dentro de los muros de la Ciudad del Vaticano.
Benedicto XVI decidió renunciar sin consultar a nadie al regresar de su viaje a México y Cuba, en marzo pasado, reveló el lunes el director del diario de la Santa Sede, LOsservatore Romano.
"Ha sido un gesto valiente y revolucionario", aseguró el vaticanista Marco Politi, quien considera que repercutirá en la elección de su sucesor, probablemente un prelado más joven.