Según la iniciativa legislativa impulsada por Cuomo, la posesión en público de hasta 25 gramos de marihuana será castigada con una multa de 100 dólares en lugar de ser considerada un delito menor, como es el caso hasta ahora.
En el Estado de Nueva York, la posesión de manera privada de esa cantidad de marihuana no es actualmente causa de detención, sólo de una multa de 100 dólares, excepto que sea "exhibida en público".
La legislación "hará que el castigo por la posesión privada o pública de pequeñas cantidades de marihuana sea el mismo", indicó la oficina del gobernador de Nueva York en un comunicado.
La propuesta fue presentada en medio de una fuerte polémica por las crecientes detenciones, en particular de latinos y negros, durante controles callejeros espontáneos de la policía de Nueva York.
Al realizar esos controles, la policía a menudo exige a la persona que vacíe sus bolsillos, con lo cual, si ésta tiene marihuana la droga queda "exhibida en público", conduciendo a un arresto. En los últimos años, las detenciones por posesión de pequeñas cantidades de marihuana aumentó de unas 2.000 personas a principios de 1990 a más de 50.000 actualmente, la mayoría de ellas en la ciudad de Nueva York, según datos oficiales.
"Esta nueva ley salvará a miles de neoyorquinos, que son de manera desproporcionada jóvenes hispanos y negros, de ser castigados con delitos menores innecesarios", dijo Cuomo, que presentó la iniciativa en Albany, la capital del Estado situada a unos 240 km al norte de Nueva York.
La propuesta del gobernador recibió de inmediato el apoyo del alcalde Michael Bloomberg, quien la calificó de "consistente", aunque volvió a defender el accionar de la policía de Nueva York, destacando que logró reducir los delitos en un 35% en la última década.
"Gracias al Departamento de Policía de Nueva York, nuestra ciudad ha dejado atrás los días en que la marihuana era vendida y fumada en nuestras calles sin consecuencias. Al prevenir esos crímenes, y dándole a la policía recursos donde más los necesita,
reducimos el delito en un 35% en la última década", recordó.
Como muestra del apoyo de la ciudad, el jefe de la policía neoyorquina, Ray Kelly, estuvo junto a Cuomo en la conferencia de prensa en Albany, así como el fiscal de Manhattan, Cyrus Vance Jr.
En septiembre pasado, Kelly había emitido una orden a sus subordinados para "no imputar un delito a un individuo al que se le pide o exige algo que dé como resultado la exhibición en público de marihuana".
Sin embargo, y ante el fracaso de esa idea para frenar arrestos innecesarios, el comisionado dijo que era preciso modificar la ley en vez de pedir a la policía que hiciese la vista gorda.
Más de 4 millones de neoyorquinos inocentes, en su gran mayoría latinos y negros, han sido sometidos a controles e interrogatorios de la policía en la calle desde 2004, de acuerdo con la Unión por las Libertades Civiles de Nueva York (NYCLU, según sus siglas en inglés). En 2011, la policía controló a 685.724 personas, de las cuales
el 53% eran negros y el 34% latinos, afirma en su sitio internet NYCLU. La misma tendencia se registró en los primeros tres meses de este año, con los blancos manteniéndose en apenas un 9%.
NYCLU asegura, citando datos de la propia policía, que nueve de cada diez personas controladas han sido halladas inocentes.

Por Mariano Andrade - NUEVA YORK,  (AFP-NA)