El carácter de urgencia de las negociaciones, que se realizan en un ambiente de absoluto hermetismo, tiene su razón de ser en el decreto que establece que al término del plazo de 180 días, que fenece a la medianoche del sábado, "las compañías que no hayan firmado contratos no podrán seguir operando en el país". Aunque algunas compañías han destacado extraoficialmente la necesidad de ampliar el plazo de las negociaciones, ninguna de ellas lo ha planteado oficialmente, declaró el ministro de Hidrocarburos, Carlos Villegas. El alto funcionario boliviano destacó brevemente que las negociaciones transitan por buen camino, pero rehusó hacer precisiones a la prensa, que sigue desde afuera del edificio de la estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) el curso de las gestiones. Fuentes extraoficiales manifestaron que existen avances importantes con varias compañías, entre ellas la francesa Repsol y la hispana Repsol -que explotan megacampos gasíferos en Bolivia- mientras que con la brasileña Petrobras las negociaciones continúan siendo dificultosas. Petrobras es el principal inversor del país y también el responsable de exportar a Brasil 26 millones de metros cúbicos de gas al día, volumen con que abastece la mitad de la demanda interna de ese país. Bolivia alberga, según cifras oficiales, reservas probadas y probables de 48,7 trillones de pies cúbicos de gas (1,55 billones de m3), la segunda más importante de la región, después de Venezuela. Los principales puntos de negociación, según diversas fuentes, incluyen el porcentaje de participación en el negocio, los altos niveles de tributación, las responsabilidades de comercialización de gas, interna y externa, y los montos de inversión a partir de 2007. A pesar de que el gobierno sostiene -empezando por el propio presidente Evo Morales- que no habrá ampliación de plazos, el viceministro de coordinación con los Movimientos Sociales, Alfredo Rada, abrió la víspera la posibilidad de que haya alguna flexibilidad aunque "eso solamente se daría en casos excepcionales que por el momento no se están viendo". El ministro de la Presidencia, Juan Ramón Quintana, fue en la misma dirección al señalar que "varios acuerdos podrían cerrarse entre el 29 y 30 de octubre". El presidente de la Empresa Petrolera Chaco SA, Ricardo Srebernic, dijo el miércoles ayer que sería necesario ampliar el plazo de negociación con el Gobierno para firmar nuevos contratos. "Sería absolutamente necesario" extender el plazo, dijo Srebernic quien indicó que "vamos a seguir trabajando para encontrar acuerdos. Seguimos avanzando, pero no puedo hablar de porcentajes de avance", dijo. Debido a la perentoriedad del plazo y a que las negociaciones no están aún concluidas, un sector del gobierno estudia la posibilidad de sellar un acuerdo macro con las petroleras y perfeccionar los puntos en reuniones posteriores. Esta corriente estaría influida por la posición del canciller brasileño Celso Amorim, quien esta semana declaró en Brasilia que su país "no está pidiendo la prórroga del plazo como tal; lo que Brasil está diciendo es que lo importante es tener una buena negociación y que no debemos quedar esclavos de un plazo". Por su parte el presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, advirtió ayer que su país irá a un arbitraje internacional si Bolivia no respeta los contratos existentes. Fuente: AFP-NA.