Otras 90 personas resultaron heridas en el ataque, episodio que no pudieron evitar los miles de efectivos de las fuerzas de seguridad destacados para proteger a los fieles.
El ataque se produjo cuando los peregrinos, entre los cuales había numerosas mujeres y niños, se dirigían a celebrar la fiesta de Al Arbain, una de las celebraciones principales en el calendario chií.
El último balance de las autoridades y fuentes médicas indicó que hay 52 muertos y 90 heridos, muchos de ellos de gravedad, por lo que no descartan que la cifra de víctimas mortales aumente, consignó la agencia DPA.
El ataque se produjo esta mañana a unos cinco kilómetros de la ciudad de Basora, y a 420 kilómetros al sur de Bagdad. "Un terrorista vestido de policía y portando un carné falso logró llegar al puesto de control y se hizo estallar en medio de la multitud", informó la policía.
A su vez, el sitio web de noticias Alsumaria News, citando también a los servicios de seguridad de Basora, "el atacante llevaba un cinturón explosivo y lo detonó apuntando a la multitud que se dirigía a una mezquita".
Según un testigo, el atacante estaba repartiendo galletas entre los peregrinos y se hizo saltar por los aires cuando se le acercó un policía a interrogarlo.
Durante esta importante ceremonia religiosa de los chiíes es tradicional peregrinar a la ciudad santa de Kerbala -a unos 110 kilómetros al sur de la capital iraquí- donde está el santuario del imán Husein y que termina entre esta noche y mañana.
En otro hecho ocurrido también hoy, tres policías murieron y cuatro civiles resultaron heridos por el estallido de una bomba junto a un grupo de peregrinos chiitas en Mosul, unos 400 kilómetros al norte de Bagdad, según fuentes de los servicios de seguridad.
El grupo se encontraba visitando un lugar sagrado antes de partir hacia Kerbala, donde millones de chiitas se concentran para celebrar la peregrinación de Arbaeen, que conmemora la muerte de Hussein bin Ali, el nieto de Mahoma.
En los últimos años, durante esta festividad cara a los chiitas, se produjeron atentados mortales atribuidos a Al Qaeda o a radicales insurgentes.
La cadena de ataques, especialmente suicidas, se intensificó a partir de la retirada a finales de diciembre pasado de las tropas estadounidenses de Irak, una sangrienta escalada en el enfrentamiento entre chiítas y sunnitas.
El incidente pone en relieve la crisis política que afronta el Gobierno chií, tras la orden de arresto emitida contra el vicepresidente suní Tarek al Hashemi en diciembre pasado por su supuesta vinculación con actos de terrorismo.
Los ataques contra chiíes se han sucedido en las últimas semanas, después de que el pasado 5 de enero los fieles de este credo fueran blanco de una ola de atentados en Nasiriya y en los alrededores de Bagdad en los que murieron más de 70 personas.