Los cuerpos fueron entregados a sus familiares desde el Servicio Médico Legal de la ciudad de Temuco (700 km al sur de Santiago), donde habían sido llevados tras ser encontrados cerca de la comuna de Carahue, donde los bomberos extinguían un incendio que amenazaba el predio de la Forestal Mininco.
Los familiares velaban este sábado a los bomberos, algunos de ellos padres de familia y con años de experiencia en combatir incendios, como era el caso de Marcelo de La Vega, de 34 años, jefe de la brigada conformada por diez personas y quien también trabajó en Portugal en la extinción de siniestros.
"Ojalá que con esto exista más protección por que este trabajo es muy difícil y muy arriesgado, sobre todo para los que tienen familia", dijo visiblemente afectada Mariana Contreras, esposa del bombero fallecido, a medios chilenos.
Tres de las víctimas no sobrepasaban los 20 años. Uno de ellos, Cristián Freire, de 18 años, trabajaba como bombero para ahorrar dinero y poder estudiar en la universidad.
"Como era de una familia de escasos recursos, quería trabajar para costearse sus estudios", relató con tristeza Juan Freire, tío del joven, citado por el diario La Tercera.
Los restos de los bomberos serán sepultados hoy en Carahue, anunciaron los familiares.
En tanto, el gobierno decretó este sábado duelo en las regiones de la Araucanía y del Biobío, por la muerte de los siete brigadistas, lo cual supone suspender las actividades de las instituciones públicas y el izado de banderas a media asta.
El duelo "coincidirá con el día en que se realicen los funerales de las víctimas. Pretendemos dar cuenta del dolor, no sólo nuestro sino que del pueblo entero", dijo el ministro del Interior Rodrigo Hinzpeter, en conferencia de prensa.
Otros dos brigadistas, Gonzalo Contreras y Julio Marín, quienes resultaron con quemaduras de distinta gravedad, fueron trasladados ayer a Santiago, donde son atendidos en el hospital del Trabajador.
"Contreras posee el 25 por ciento de la superficie de su cuerpo quemada, en sus vías respiratorias producto de la inhalación de gases lo que representa una gravedad relevante", dijo el jefe de la Unidad de Quemados del Hospital del Trabajador, Ricardo Roa.
En cambio, Marín presenta "un seis por ciento de su cuerpo quemado y sufre además un trauma por estrés", agregó Roa. Los dos heridos permanecerán en el hospital por dos meses, añadió el médico.
Héctor Herrera fue el único ileso del grupo de diez brigadistas que combatió las llamas del incendio en Carahue, que según informó ayer la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi), ha sido "técnicamente controlado".
El presidente Sebastián Piñera ha manifestado sus sospechas de que este incendio fue causado con "intencional criminal", por lo cual presentó el jueves una querella a nombre del gobierno chileno invocando la aplicación de una severa ley antiterrorista para quienes resulten responsables del incendio.
Las primeras sospechas apuntan a un grupo radical mapuche, la mayor etnia indígena chilena, que reclama en la zona donde se produjo el incendio la propiedad de los terrenos argumentando derechos ancestrales.